，枝杈如爪虬曲弯旋，红叶如血妆点颜色。

霜叶国师就坐在院里的竹椅上抬头望天，听见洪承略来了也不回首，只向边上的椅子指了指：“坐。”

洪承略立刻坐下。

他出身行伍，坐姿如钟，时刻端正，与霜叶国师的漫不经意恰成对比。

“国师大人，您唤我来？”

霜叶国师不答，反而把手枕在脑后，悠悠道：“我小时候，住处边上也有一株这样的红枫。我没有玩伴，母亲也不能陪我，一年又一年，我就时常这样坐在枫树下仰望夜空。”

国师是在告诉他，为什么以霜叶为号？洪承略没接话。

霜叶国师问他：“你小时候呢？”

“我是孤儿。”洪承略面无表情，“只有阿金陪我长大。”

“对，你是孤儿，我怎么又忘了？”霜叶国师叹了口气，指着天空道，“看出什么不同来？”

洪承略抬头，只见夜空浩瀚，群星璀璨。

他对星象不熟，看了一会儿，除了有限的几颗星星之外，没瞧出什么特别。

“抱歉。”

霜叶国师往天中一指：“认得北斗群星么？”

“认得。”

“你数数，有几颗？”

洪承略数了数，面带讶然：“九……不，十颗？咦，天罗星怎么亮了？”

天罗星每年秋冬长明，他还是知道的，但不是这样闪烁不停。

“其实，天罗星今年已经意外亮过两次了，天宫非常紧张。”霜叶国师缓缓道，“听说在我出生前后，天罗星时常无预兆地闪烁。你知道那时发生了什么大事？”

霜叶国师出生的年份，约莫是一百五六十年前？洪承略仔细想了想：“白鱼港暴动？”

“不错，当时贝迦没有第一时间镇压，导致这个窟窿越来越大；而在西边，钟胜光治理下的盘龙城崛起，也是险些成尾大不掉。”霜叶国师笑了笑，“因此，天罗星异闪经常被认为是大乱将至的前兆。”

洪承略凝视天罗星：“如今也有大乱的苗头？”

“怎么没有？”霜叶国师看他一眼，“大乱之世，也是你这样的将才大显身手之时。我先前替你申请东出，帝君终于同意，调令和兵符马上就到。十五日后，你就可以动身了。”

洪承略大喜，站起来向他一揖到底：“多谢国师！”

他新返贝迦，从前的功业都不算了，亟需几场大胜来奠定自己的地位。

偏偏贝迦又少战事，军功很不好捞。樊老二因罪得福被调去前线，多少人羡慕得眼珠子都红了？

终于轮到他了。霜叶国师没少出力。

“好好表现。”霜叶国师叮嘱他，“东边的仗不好打。”

一切终于要回到自己熟悉的轨道上，洪承略心中五味杂陈。东山再起的机会来了，阿金却不在了。

“大人，我想向您借用一样东西。”

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次日，翩想山庄有客来访。

此人一身蓝袍，眼里仿佛永远挂着笑意。

贺灵川见到他，大感意外：

“方先生？”

这位不就是金角家族的大管事方灿然？贺灵川虽然托老葛打探过他的底细，但没问出什么有用的。自己最近又忙，就将这人抛在脑后。

没料到，人家自己找上门来了。

方灿然放下茶盏，站起来抱拳道：“贺公子，才半个月不见，你和赤鄢太子就红透灵虚城了。”

最近赤鄢人在灵虚城出尽风头，先是强追不老药桉，然后又有两次惊天动地的遇袭，随后帝君亲自赠宅致歉，又派同心卫围护赤鄢太子下榻之处。

这种殊荣，旁人很久没有享受过了。

“方先生说哪里话来？”贺灵川苦笑，“我们过完了担惊受怕的半个多月才是。”

“我看贺公子气色很好，气运也好。不老药桉呢，早晚水落石出，不须为它过分劳心挂怀。”方灿然说了两句好话，就转入正题，“今日造访，是给贺公子送件东西。”

说罢，他从怀里换出一只匣子。

贺灵川的目光随着他的动作，又落在他手指的印戒上。

打开匣子，里面躺着一只皮鼓，比贺灵川常吃的烧饼都大。

这皮鼓大概有些年头了，皮质发黄，但鼓面绘着山水、丛林、月亮。

山水画很常见，加个月亮不稀奇。

但山间加密实的丛林，还加得这么维妙维肖，仿佛风一吹叶片就会动、地上的蘑孤就会冒出来，贺灵川还是头一回见。

山边林间，还绘有一套两进小院，屋前有篱笆、辗子、桌椅，屋后有水井。

屋檐下挂一长串，不知道是辣椒还是