在这期间，帝流浆又来过四次。

盘龙荒原更加生机盎然，道路两边金澄澄的田野一望无际，就等着一场丰收。

贺灵川路过天河原，发现秋天的草甸已经变作金黄的原野，高远辽阔。

牧民家的狗还认得他，摇着尾巴一溜烟儿蹿过来，绕着马蹄汪汪叫。

听说这半年有好几场暴雨，原野上还多了几条河，九拐十八弯，丝滑又湛蓝，给草原注入无穷活力。

荒原上的生态是彻底改变了。

咻咻，两头燕子掠过长草尖，追逐入秋后越来越迟钝的昆虫。

贺灵川久久驻足，目光无法从油画般的美景中挪开。看过现实里渤国的十田九荒，眼前的这一切实在让人心旷神怡。

这是他的第二故乡，已经变得越来越好了。

返回盘龙城途中，他还发现荒原上多了两座建设中的新城。

他时常饮马的大湖附近，支起几百顶大帐，牛羊成群。

这是个……部落？

贺灵川等人特地进去逛了逛，恰逢集市，人声鼎沸、供需两旺。他们还灌满了一囊温牛乳，可以边走边喝。

香，实在是香。

胡旻啧啧称奇：“咱就离开了半年吧？怎么荒原大变样儿了？”

说话间，不远处传来几声嘹亮的、汽笛般悠长的响声。

贺灵川还以为有人吹响了号角，但市集里的孩子们欢呼道：“大象来了，出去看大象！”

大象？

门板挠头：“等下，盘龙荒原上原本有这玩意儿吗？”

他们都当过荒原巡卫，成天游走在这片土地上，但那时别说大象了，象毛象脚印都没瞧见一个。

贺灵川随人潮走出去，果然见到一群庞然大物往湖边而来。

“荒原象！”

这种生物很像他在另一个世界的图册里见过的猛犸象，或者叫披毛象，块头比普通大象还要再大个两号，皮毛浅棕色，表面有条纹，四只象牙弯曲朝前，如同长矛，格外威猛。

五十来只荒原象，就是五十来座移动的肉山。

它们一走近，就把后方的景物遮挡得严严实实。

贝迦有个白象国，贺灵川也在灵虚城见过象妖，它们上场作战之前，会在长牙上加戴刺套或者钉耙，对骑步兵杀伤力巨大。

当然了，这群大象漫步而来，看着很温和。

走在最前面的两头母象，毛发都有些发白，显然是年长的首领。它们低声发令，象群就避开人类和牲畜，去湖边喝水。

孩子们在象群边上跑来跑去，它们也不管。有两头小象想跟孩子们玩耍，被长辈叫了回去。

“小象”身高也有一丈，万一把人类小孩踩坏咋办？

边上有个男子笑呵呵：“这些荒原象，每天都会过来喝水。”

看来部族人类与巨象相安无事，否则气氛不会这么和谐。

贺灵川转头问他：“请问，你们是哪里人氏？”

“我们是苦竹部族。”这男子皮肤黝黑，个子矮小但身躯壮实，带有这个部族鲜明的特征，“我们是从南边迁过来的，在这里建设新城。一旦建好，就搬入城中居住。”

南边？

南边诸国？

阿洛惊讶道：“这是征得了盘龙城的许可？”

“那是当然。若是东道主不肯接收，我们哪里能过来？”男子往象群一指，“它们也一样啊。”

是啊，以盘龙城对荒原的掌控力，它要是不允许，别说这群大象，就是朱二娘都留不下来。

次日清晨，贺灵川终于回到了盘龙城。

路过南大门，他惊奇地发现，原本游走在瓮城之中的三尸虫群，不见了！

现在抬头，那里空空荡荡什么也没有。

别人都瞧不见三尸虫，但贺灵川知道，它们一直是盘龙城对外防御的重要凭恃，可以筛选对盘龙城心怀恶意者。

红将军为什么将它们都收走了呢？

除了更加繁忙、街头出现更多新店之外，这个城池和半年前没什么分别。

钟胜光不在官署，所以贺灵川径直去了疏抿学宫。

青石板路被扫得一尘不染，墙角盛开的木芙蓉白里透着粉红，宛如孩子们朝气十足的笑脸。

金秋的老桂轻轻把繁花铺在敦厚的墙瓦上，一旦清风点头，即有落桂如雨，纷纷扬扬。

他看见孙夫子时，她就倚在墙边，秋光穿袖底，落花人独立，沾染了一身的香气。

“你回来了！”她眼里全是惊喜。

边上有学童走过，她不好给贺灵川一个拥抱。

“我回来了。”梦里已经分别了大半年，贺灵川发现，自己最想念的还是她的笑容，“开心么？”

孙夫子用力点头，笑容也像墙角的木芙蓉：“嗯！”

“那就翘课！”他从她浓密的乌发上取走一朵细桂，“饿死了，陪我吃饭去。”

“好。”