颖人的任务干得漂亮，爻国非常满意，果然履行了自己的承诺，不仅免去颖族的债务，也不再干涉他们往外卖马。

接到这个好消息，颖族内部欢欣鼓舞，赤谷的篝火三天不灭。

阿迅却乐不起来。

比起从前，他思考得越来越多，心情也越来越沉重。

已经成为他妻子的蒙蒙，看出他的忧心忡忡：“你担心什么？”

“代价。”阿迅望着染红半边天的篝火，“这么干是有代价的。我怕父亲承担不起，我族也承担不起。”

“多虑了。”蒙蒙把下巴尖搁在他肩膀上，“想起爻国的任务，还在不忍心吗？阿迅，你真是个温柔的人。”

阿迅笑了，手掌轻轻按在她小腹上：“你总能把我的弱点说成优点，不像父亲直接说我优柔软弱。”

“虽然我很尊重族长，但我还是想说，好勇斗狠、敢打敢杀不算真英雄！”

阿迅逗妻子：“那你说说，什么才是英雄？”

蒙蒙想了很久才道：“能带领大家往前走，能让族人过上好日子的，才是英雄。”

“父亲不是么？”

“我不知道。”蒙蒙扁了扁嘴，指着前方道，“别说这个了！大家很久没那么高兴了，咱也去玩儿吧。”

“他们什么都不知道。”阿迅幽幽道，“没人教过他们对和错、好和坏，也、也没人教过我。但我总觉得，我们有什么事情做错了。”

错得可怕！

“至少族长有句话是对的，只要我们强大，就没有错。”妻子抓起他的手，“走吧，别老憋在屋子里！”

阿迅的忧虑不日成真，颖人的欢天喜地没有持续多久。

爻国是不限制他们卖马了，但爻国也不再从他们这里买马。闪金平原其他地方也有很棒的草场、很棒的骏马，人家不一定非从颖人这里购买。

原本每年九百匹骏马的定单，说没就没了。

爻国也是给他们上点儿眼药，让颖人明白，脱离它的羽翼和掌控未必是福。

族长一开始不当回事儿，定单没了就没了，卖给别人价格更高，颖族还能多赚点。

但他很快就发现，没有“别人”了。

颖族残杀意见领袖的消息，在闪金平原不胫而走。别人原本看待颖族的目光是冷漠或者鄙视，但现在已经变成了仇恨。

这是一个糟糕的讯号，周边所有势力都明白，颖族已经站到对立面去了。

没有哪一方势力愿意跟颖族做生意，平民百姓看见他们，头一个反应就是吐口唾沫，骂声晦气。

他们的马，卖不出去了。

到了这时，族长还是不以为意。周边不买有什么关系，他们大不了往远处卖，巨鹿港那里走货量大，定期有人求购马匹，怕什么？

然而最大的麻烦马上就来了：

颖族买不到粮食。

他们的领地更适合养马，所以只开辟了少量农田，多数粮食要从外地进口。以前他们都从爻国、从罗甸国买粮，但从现在开始，人家不卖了！

理由也不约而同，就是今年遇荒，国内减粮减少，供应自家人都不够了，哪还有余粮卖给颖人？

颖人说好，你不卖，我找别人买去。

麻烦的是，也没有别人了。

周边其他势力既不愿从颖人这里买马，也不愿卖粮给他们。

人是铁饭是钢，一天不吃饿得慌，并且骏马想要养得好，还得吃豆料、燕麦等粮食。

所以，颖人要想办法解决人和马的肚皮问题。真想买粮，某些渠道还是有的，但价格就高得离谱，而且是一天一个价。

粮价是谁在操控，阿迅心知肚明。

吃饭都这么贵，颖人手里的钱能支撑几天？要不了多久，他们又得去找爻国赊钱赊粮了。

好不容易摆脱的债务，到时候又得背回来。

除了颖人的名声更臭、更不容于列国之外，这和从前有什么不同？

他们好像又陷入了恶性循环的怪圈。

爻国兵不血刃，就把他们玩得团团转，又把他们逼回从前的老路。

阿迅想得越来越多。被父亲杀掉的意见领袖，临终前说出来的话好像一一应验了。

杀掉他，并不能给颖族人带来美好的生活。

这天午后，族内杀了几匹老马。

它们活着就得耗粮草，死了还能喂饱人。

马儿的悲鸣传来，族内的妇人们都忍不住流泪。

这些马都是他们的心头肉，但马不能跟人争粮，只能处理掉了。

要是再弄不到粮食，后面被杀掉的马只会越来越多。

族人们只能跪求族长快想办法，而后者也不负众望，飞快拿出了对策：

进攻潼族。

潼族是颖人的邻居，隔河而居，关系却很恶劣，长久以来矛盾不断，上一次还与其他部族共同联手偷袭颖人。

那次战役，颖人损失了三十多