船，不约而同地拼命改进工艺，尤其是制造的流程。

原本下西洋的舰船制造，本就有大量的技艺储备，如今在金银的引诱之下，这种制造管理的水平已越来越高了。

第一批商贾的海船，已然出海。

犹如一群吃螃蟹之人，如今，太平府上上下下，都似乎在等着有消息来。

到了永乐十八年年末。

陈礼哀叹于现在的读书人已经越来越少，斯文扫地，即便是有读书人，也不肯穿戴纶巾儒衫出门了，实在很难辨识。

张安世却不得不安慰他，道路是曲折的，前途却是光明的，总能有将读书人一网打尽，火速送往四海之地让他们尽孝尽忠的时候。

只要朝廷还开科举，就不担心读书人不进京，就算进京之后，他们藏匿身份，可一旦放榜，不怕他们不去看榜。

榜下捉人，那是效果显着，高中的人自然是让他们去做官，名落孙山者，便可直接感化之后，送出海去了。

就在此时，一个老人进了京城。

此人穿着一件旧衫，戴着破旧的纶巾。

好在他年纪老迈，即便是这样的装扮，也没人对他有兴趣。

锦衣卫喜欢的是那种年轻力壮的读书人，不是这等送上了船，说不定到了地方就要吃席的老儒生。

这老儒生一脸悲戚，在一个老仆，还有一个年轻人的照顾之下，先到了夫子庙。

这年轻人乃是他的幼子，叫马超。

而这老儒生，姓马名扬名。

他虽叫马扬名，诗书传家，可时运并不好，读了一辈子书，却没有扬名，其实不过是一个老童生罢了。

累世家业，也不知是经营不善，还是时运不济，这几代，已不似从前那般兴旺了。

可即便如此，瘦死的骆驼比马大，马家依旧还是出了人才，譬如他的长子马愉，便高中了状元。

消息传到了山东，山东布政使司的布政使以及学政，亲自往马家拜望，这可整个山东布政使司数百年不曾见过的幸事，一举扭转了北人无状元的空白。

当时可把马扬名高兴坏了，祖宗积德啊！

可没高兴多久，却得知自己的儿子，辞官了。

又有刑部的人，去山东寻访，询问马愉是否归家。

马扬名当时就大惊失色，就这么焦灼不安地等着消息，可马愉却是无影无踪，好像凭空消失了一般。

虽也修了一封书信回来，不过这书信也是语焉不详，只说不想为官，想做点自己的事。

马扬名，他……不能接受。

于是在家里呆了数月，焦灼的盼着家书，几经失望之后，马扬名终于决定，带着全家，进京寻子。

来到了这诺大的京城，马扬名一脸悲怆，在夫子庙的客栈住下之后，当即便让自己的次子马超四处寻访同乡，打听消息。

而听闻了马老先生抵京，本就关注马愉的同乡、同年，甚至是不少庙堂上的衮衮诸公们，无不慕名而来。

有的人纯粹是出于同情。

有的人，则也想从马父这儿探听点什么消息。

还有人虽觉得马愉不知下落，可好歹是状元公，说不定将来人家找着了，照样还有美妙的前程，此时不如烧一个冷灶。

当然，也不无纯粹是出于关心的。

一时之间，小小的客栈，车马如龙，甚至户部尚书夏原吉，也匆匆来了一趟，与马父说了好一会儿话，才走了。

至于其他朝廷命官，什么翰林、御史，甚至各部主事、郎中，竟也有不少。

和马愉一起高中的许多进士，也都来拜谒。

马扬名百感交集，自己的儿子若是无恙，这辈子，应该也和他们一样，甚至可能，前程比他们还要远大一些。

可如今……

他几次老泪纵横，一次次地落泪之后，辗转难眠。

紧接着，便是一些同乡来拜访。

到了京城，听到了乡音，自然是难免格外地觉得亲切的。

“怎么会一点消息都没有呢？这么大一个人，好端端的，怎么就不见了？”

马扬名哆嗦着唇，嚅嗫着嘴，一脸愁苦之色。

而站在一旁的马超，也忧心忡忡地道：“爹，兄长不会出了事吧。”

他这般一说，马扬名立即暴跳如雷，举着杖便打，骂道：“畜生，你兄长出了事，你有什么好处？你这混账东西，平日里只偷奸耍滑，读书又没长进，马家没你兄长，便要败在你的手里了。”

马超于是躲着，边道：“我随口说的……”

同乡们便都来阻拦，道：“马公息怒，息怒啊……”

“这样不是解决问题的办法，回家再打便是。”

马扬名气喘吁吁，眼眶发红，悲怆地道：“我苦，我苦啊，我读了一辈子书，不过是个老童生，抬不起头来，好不容易有了个出息的孩子，如今……却不见了。我那儿最是乖巧，为人最本份，好端端的，怎么就