天气渐渐热了起来，而且少雨。

我们没有急着攻入真朝，而是分成三路，东边由周泰带领五千人马扼守住鸭水，阻止真朝人逃往新朝，同时，也防备新朝的攻击。右路为李庆、童来，领军一万，坐镇河口城，我领着大队人马居中，伺机进入真朝地带。关烈在凤城，协调各路军马。各处修建烽火台，坚壁清野。

六月，真朝人开始慌乱，他们本身没有多少粮食，天气干旱，牧草也是不足，于是开始四处出动，我们则烽火为号，真朝人来了，我们军队迅速过去，多次击败他们。随即，宋军开始压缩防线，一步一步趋向松干湖。父皇对于我们的举措很满意，让我们按着计划行事。

真朝人疯狂地反击我们，他们所依靠的是骑兵，我们以前都是以多打少，如果一对一，未必打得过他们，而且自身伤亡会很大，我们想到了兵车对付真朝骑兵。车安排弓箭手、盾牌手、长枪手，真朝骑兵过来，先用箭射杀，同时盾牌手保护车士兵安全，长枪手用长枪刺杀骑兵。我们利用这一段时期，改进箭矢，轻翎攻击远方骑兵，重箭射杀近距离敌兵。同时，李锋、欧阳里训练了一千骑兵，快马射箭，往往真朝骑兵冲出来，我们的人马也迅速冲过去，射过箭之后，迅速回到后面。

魏尝、段锋训练着步兵，五人为伍，盾牌手、长枪手、短刀手一应俱全，攻守兼备。击鼓则进，鸣金则退。每日操练人马，忙得不亦乐乎，却也随时待命。我在梅城中，难得清闲，或与城中诸将研习兵书，演练阵法。或与谋臣谈些天下形势，勘察地理山河。这一日午，我与徐荆阳在书房里闲谈神机先生，意外得知神机先生还有位高徒，不过，徐荆阳也不认识。叶联城进来道：“文大人到了！”

舅舅调拨一大批粮草过来，前几日刚刚送来一批，我瞧着账单，迟疑片刻签收，不觉奇怪问道：“舅舅，父皇怎么送来这么多粮草？”舅舅哈哈一笑，说：“后面还有布匹绸缎和金银珠宝！”我一愣，徐荆阳笑道：“莫非是送给东任部的聘礼？”

舅舅点点头，说：“还是荆阳聪明，子英，这些东西都是送往东任部的，给你岳丈大人的。”我面一热，心里毫无准备，道：“这是要干嘛？还让娶那个郡主不成？”

“是啊，皇一诺千金，东任和大宋联姻，结盟会好！”舅舅落座后，淡然一笑道：“真朝已是穷途末路，估计没多少日子，就可以解决这里战事，皇想让你赶紧去把郡主娶回来，这样，我们也得到了东任的支持，更主要的是，可以带动女直部也归顺我们。”

“你做得不错，不愧是国家栋梁。皇已经在顺宁准备好了，为你举行大婚！”

我虽心里明白此事关系国家，却有些不自然，说：“舅舅，我真是一点准备都没有，现在我想去哪都可以，成了亲，若是懂事的还可以，若遇到蛮横的，那可就是自找苦吃！”

舅舅和徐荆阳哈哈大笑，徐荆阳道：“殿下，你贵为王爷，还怕什么郡主不成？有家才有国，有国方为家。”舅舅道：“荆阳之话有理，但你是知书达理之人，若她肆意妄为，远离便是。”继而语重心长道：“男大当婚，天经地义，如今我们战事方兴未艾，东北诸部虎视眈眈，东任乃是咽喉所在，皇有意化干戈为玉帛，就连真朝，如果他们投降，我们一样会善待的！身为国家子女，有些事情是不能考虑自己的。”

我点点头，说：“我明白了，一切按照父皇的安排办！”

六月末，已经出现干旱的迹象。大宋多年囤积的粮草发挥了作用，而松干湖一带却是一片枯萎，真朝人再也坚持不住，他们的骚扰少了起来，继而有不少人偷偷往我们这里跑。战乱最大的牺牲者就是老百姓，我常常于心不忍，下令各处接纳这些人。

徐荆阳建议派出使节前往松干湖，面见松布，劝他们归降，我明白他的心思，我的虎卫军伤亡不少。只是人选很难定下来，都说真朝人不通情理，双方杀伤惨重，一旦派使者过去，万一对方翻脸，前途未卜。而关烈在父皇面前，极力主张继续攻打真朝，永绝后患。父皇派来黄益犒军，同时征询我的意见。我说：“真朝已经是强弩之末，每日逃离的人数以百计，如果我们大军进发，自然会发生大战。人言穷寇莫追，这半年来，大宋将士死伤不少，我想我们坚持一段时日，真朝人会投降的！”

黄益表示赞同，论及人选，我表示有难度确定下来，黄益想想，推荐鲁国人乔宗那为使节，前往真朝。我笑着问这人如何？黄益道：“姑且试一试！”隔几日，我们正在营中议事，那个乔宗那就来到我的面前报到。此人长得瘦小枯干，留着山羊胡子。年纪也就二十多岁，穿着一身普通的衣服。见着我大大咧咧做了一个揖，道：“我是布衣乔宗那，黄益大人推荐说殿下用人，所以，我就来了。”

众人打量乔宗那几眼，不解其意。虽然我们都不是那种以貌取人的人，但这位兄台模样，确实让我们感到奇怪，但想到黄益大人一向看人很准，我客气地请他坐下。

乔宗那坐下之后，