欧洲历史上最早的现实主义小说，以一个沉迷于骑士小说，时常幻想自己是个中世纪骑士的乡绅阿隆索?吉哈诺为主人公，描述了他因为将小说当成现实，拉着邻居桑丘?潘沙当仆人，离开家乡“行侠仗义”的生活历程。他在途中做出种种与时代相悖、令人匪夷所思的行径，结果四处碰壁，等到最终从梦幻中醒来，他只能在家乡孤独的死去。

这部小说一经问世就引起了轰动，短短几年间就六次再版，随后他又在1615年去世前，发表了续作，结果又是引起民间的热捧。这部小说对骑士小说的辛辣讽刺，造成了骑士小说不可避免的衰落，短短几年之间，骑士小说就销声匿迹了。