刘臣继续说道：“清军已经占据南郑，广元岌岌可危。郑蛟麟和谭弘分据一方，冷眼旁观不肯助力，只等着吴将军势弱才会冲上来咬一口。四面楚歌之下，吴将军还想挑衅新汉帝国，不是胆大包天是什么？”

刘臣将吴之茂如今危局说得头头是道，让他顿时蔫了三分。吴之茂叹了口气道：“都怪我当初瞎了眼，竟是跟随吴三桂起兵造反，最终却被他给卖了。吴三桂自立周国大封文武，郑蛟麟和谭弘都晋一等公爵，却偏偏对我不闻不问，实乃小人得志。”

“此事我也为将军打抱不平啊，吴三桂目中无人，竟然把吴将军当做了可以随意揉捏的鱼腩，是可忍孰不可忍啊。”刘臣点头答道：“不过如今吴三桂势大，清军又步步紧逼，吴将军还是多多保重为上。”

吴之茂越听越是皱眉，可是刘臣一字一句都直击要害，令他说不出反驳的话来。见到吴之茂只是一个劲的叹气，刘臣继续说道：“皇上欣赏吴将军忠心大明，落得如今下场实在可叹，所以打算给将军留一条退路。”

什么忠心大明都是废话，吴之茂本就是为了自己的利益才起兵的，只是如今骑虎难下，他也毫无办法。当听到刘磊打算给他一条后路的时候，吴之茂眼前一亮，旋即又黯淡了下去。

作为一员跟随吴三桂从辽东杀出来的老将，吴之茂很清楚势力之间的运作。天下没有白吃的午餐，刘磊给他退路也必须付出足够的代价才行。哪怕吴之茂已经心灰意懒，打算找个地方平平安安做富家翁，也要有那个命才行。

想到刘磊可能会狮子大开口，吴之茂平静得看着刘臣问道：“新汉帝国皇帝陛下打算从我这得到什么？又能给我什么？”

“这要看吴将军要什么了。”刘臣微微一笑：“若吴将军打算做个富家翁，皇上会给你这辈子都花不完的钱，找个绝对安全的地方隐居。若吴将军还有报复，皇上也能让你继续带兵。”

“什么？”吴之茂微微一愣，随即摇头苦笑：“刘大人莫要把我当了三岁小童，吴之茂虽然是一介莽夫，却也知道权谋之策。我并非皇上亲信，又已经打上了吴三桂的烙印，如何能继续带兵？”

“是吗？”刘臣用满含深意得眼神看了吴之茂一眼：“吴将军可知我的本名？”

“本名？”吴之茂没听懂刘臣话中含义，一时竟是没答上来。

刘臣却是笑了：“在下原名金光，乃是平南王尚可喜麾下首席谋士。”

“什么？”吴之茂猛地站了起来，他当然听过金光的大名，却没想到面前这个寂寂无名的官员竟是这等身份。他满脸狐疑得打量着金光问道：“吴三桂当初以莫须有的罪名杀死尚可喜一家，你是怎么逃出来的？”

“逃，我为什么要逃？”刘臣冷笑道：“所谓君子不立危墙之下，良禽择木而栖，知其必败何不早去。在江西之时，尚之信不听我计，便知其必败。我早以另投他处，只是尚家为了脸面始终掩盖罢了。”

“原来如此。”吴之茂点点头：“不过先生是谋臣，不掌兵权，我确是武将，彼此不同。”

“是吗？”刘臣微微一笑：“靖南王麾下名将王世瑜，如今已经贵为新汉帝国陆战队第三旅的上校旅长，执掌八千精锐有余。跟从冯锡范叛乱的诸将如朱天贵、许耀之流，尚可喜门下祖泽清诸将也都得到了重用，个个掌兵不下万人，如今开疆拓土得了不少功勋。”

“先生莫要诓我。”吴之茂却是不信：“我也算消息灵通，数年来怎么从未听说这些人的战绩，恐怕只是虚衔罢了。”

“吴将军这么想就错了，这些人的确在国内名声不显，是因为他的战场不在国内，而是为国家在外域开疆，所获功劳实在不小。祖泽清率两万人开疆三千里，朱天贵、陈文焕统帅两万部众拓土二十万里，许耀辅助王世瑜，占据的土地足以达到整个华夏的一半。”刘臣将上次攻打西班牙的功绩说了一遍，令吴之茂也倒吸了一口凉气。

“这些人全是降将？”吴之茂兀自不信，又追问了一句，在得到刘臣肯定的答复后，他的心思也活泛了起来。

思虑半晌之后，吴之茂咬了咬牙，艰难得点头道：“我愿意投入新汉帝国，但有三个条件。”

“吴将军请说。”听到吴之茂同意，刘臣暗暗松了口气。四川究竟有多重要，但凡学过些历史的人都知道。所谓天下未乱蜀先乱，天下已定蜀未定，盖因蜀道艰难，若无内应极难平定，对于历代统治者都是非常棘手的。

如今刘臣钻了吴三桂的空子，利用吴之茂的不满情绪将他拉到己方阵营，就等于在四川打开了一道口子，天险便是双方共有了。

只要有了这个缺口，哪怕吴之茂仅有重庆这一小片地方，都足以让新汉军插手进来，迅速平定此地了。正是因为拿到重庆的重要性，只要吴之茂的要求不太过分，刘臣都会答应下来。

吴之茂也是久历官场，知道什么该要什么不该要。既然打算投靠新汉帝国