“这群混蛋，竟然敢这么做。”赫伯特气得暴跳如雷，却偏偏毫无办法。软帆是无法正对着风向行驶的，他们只能走之字形，虽然速度上比对方还快了少许，但因为路程增加了一倍，实际上双方的距离根本没法缩短。反而因为战舰不停的来回调头，让舰艏炮无法再用。

双方的追击战仍旧继续着，然而新汉军只是逆着风迎面行驶，英国水兵们却要不停的调整风帆，以之字形前进，这需要注意力非常集中，对体力的消耗是巨大的。

又追击了近一个小时，眼看太阳即将落山，薛思进突然下令舰队再次调头，笔直向北驶去，同时命令各舰收起减摇鳍。

发现对方调转方向，赫伯特顿时大喜，他当即下令舰队转向，主动追上去决战。这个方向上基本属于顺风，英国战舰也能进行灵活机动，凭借着更大的船体和更多的火炮，赫伯特认为己方很快就能占据上风了。

薛思进突然不跑了，新汉军舰队以比对方快至少快两节的速度来了个阵前转向，迅速切到了对方的战舰前方，形成Ｔ字头位。

六艘战舰炮门打开，用舰炮瞄准了冲在最前面的普利茅斯号战舰。这艘战舰冲得太急，当发现自己成了众矢之的时，已经来不及躲避了。轰轰的炮声响了起来，无数炮弹落向一海里外的朴茨茅斯号，让众多英国水兵看得目眦尽裂。他们没想到这么小的战舰发射炮弹，竟然能打得这么远。

英国舰炮也能打这么远，但多数都是用作舰艏炮的四十八磅重型加农炮，而位于舷侧的火炮因为口径和倍径问题，能打出八百米就算不错了。

对方进行侧舷齐射，显然并非使用了舰艏炮，然而炮弹却能打得这么远，简直颠覆了所有人的认知。他们并不知道，新汉海军的战舰已经全面换装了短管线膛炮。

北海舰队的战舰很小，却完全能够使用这种只有十八倍径的短管线膛炮。采用双层钢制套筒设计的炮管能承受更大膛压，让后装线膛炮成为了可能。

缩短炮管的线膛炮虽然比起长管炮射程大幅缩水，比起滑膛炮还是要好许多的。而且炮管缩短也大幅降低了后坐力，让现有的硬连接后座方式足以应付。从后膛装弹的楔式炮尾速度一点也不比前装炮慢，还因为采用全金属定装弹药，并省去了拉拽火炮复退的时间，让装弹时间降低了一半。

线膛炮的最大好处还不是射程远和装弹快，而是提升炮弹威力。因为膛线让炮弹产生旋转，使用圆柱形的尖头开花弹可以沿着中心轴自旋，从而达到在空气中稳定飞行的目的，让穿甲爆破弹得以应用。

这些炮弹装有张喆和王永顺联手研制的延时引信，可以让尖头炮弹击穿对方铜皮装甲之后，在船舱内延时爆炸，威力非同小可。有了种种内部的改进，新汉帝国战舰看似外表一成不变，实则战斗力已经发生了翻天覆地的变化。

第一排炮弹冲向朴茨茅斯号，有两枚直接命中。其中一枚越过甲板，从桅杆附近一头扎进船长室爆炸，将那里的几名军官，包括海图室炸了个稀巴烂。若不是船长正在舰艏指挥战斗，恐怕也会遭殃。

第二枚炮弹弹道比较低，他从舰艏的铜皮装甲处钻了进去，一直撞破了两层壁板才在下层火炮甲板爆炸。附近的几名水兵瞬间被撕碎，整整一层火炮甲板犹如被飓风刮过般满地狼藉，喷射的火焰和浓烟从炮窗处吐出，吓得后面几艘战舰的水兵们直打哆嗦。他们万万没有想到，己方的铜皮装甲如此脆弱，竟然挡不住对方的炮弹。

“继续开火。”薛思进大声命令着，第二次齐射的命中率高了很多，六枚炮弹接连打在普利茅斯号上。这次英国人算是倒了大霉，其中一枚炽热的炮弹竟然穿透了厚厚的壁板，一头栽入火药库里。随着一阵剧烈的爆炸声，这艘三级战列舰被炸得断成了两截。

赫伯特瞪眼看着面前熊熊燃烧的战舰，一副不可思议的表情。自从战舰包裹铜皮之后，各国战舰都很难做到互相击毁，哪怕他们不断改进开花弹却依然如故。可是今天新汉军的舰炮竟然轻易撕破了铜皮，直接摧毁战舰，这样的效果是所有人都没有想到的。

这样的炮击效果就连薛思进也没有想到，己方最大的浙江级也只有一千一百多吨，而那艘朴茨茅斯级却是一千七百吨的大舰，竟然就在两轮炮击中炸成了碎片，虽然这其中有些运气的成份，战果也足够骇人了。

不过现在双方实力差距仍旧很大，薛思进可不敢发呆，他当即命令舰队加速从英国舰队面前横切过去。与此同时，各舰炮火不断覆盖着英舰，相继取得了好几个战果。只是对方战舰的吨位很大，虽然击伤了五艘，其中还有一艘迪特福德号四级战列舰受伤严重，却没有再击沉。

“两翼包抄，决不能让他们离开。”面对己方的惨重损失，赫伯特已经愤怒到极点，他感觉自己就快要爆发了。英国海军官兵训练有素，二十艘战舰丝毫不乱，迅速兵分两路包抄过来，打算将北海舰队包围在中间加以消灭。

薛