”

李毅跳下马，走近残颓的墙壁，用力搬开一根房梁，伴随着漫天的尘土，李毅退了几步，等到尘土落下来，这才靠近查看屋舍里的情况。

墙壁虽然倒塌，但是还是能够看到里面的陈设。很显然，铁锅等物都已经不见，这表示百姓并非遇到什么意外，而是收拾行李之后离开的。

能够让百姓背井离乡，自己离开，只有两个原因。

一是天灾，二人祸。

天灾故名事宜，乃是干旱洪水，非人力虽能对抗。而人祸就需要好好深究。

这村中百姓既然逃离，任由田亩荒废，无人耕种，那只可能有两个月原因。一是有贼匪豪强欺压，二是税赋过多。

很显然，这些百姓乃是畏惧税赋、劳役过多，不堪重负，所以宁愿成为流民乞讨流亡，也不愿意耕种。

能够让农民舍弃田产家园都不愿耕种，可想当地税赋和劳役之重。

孙铈也下马走过来，看了看周边倒塌的房屋，疑惑道：“这里发生了什么，怎么百姓都不见了。”

李毅当下将自己的猜测说了出来。

“你是说百姓们不堪重负，都逃亡了？”孙铈满脸惊讶的问道。

李毅点点头，拍了拍手上的尘土，道：“我思来想去，只有这个可能。”

“但是朝廷的税赋并不多啊？”孙家为官者不少，孙铈对于官府也是很了解。

李毅点点头，道：“朝廷的税赋确实不多，但是如今朝廷吃紧，对于地方税赋抽调过重，地方官府也是一穷二白。官府官吏也要吃粮用钱，朝廷给的钱粮过少，自然是要想办法。所以一些名目繁多的税赋和劳役就很多。”

孙铈闻言脸色一沉，道：“你是说这里的地方官收刮太重，所以百姓才不堪重负，逃离家乡？”

“应当如此。”

“那么朝廷就不管吗？这般欺压百姓，收敛钱财的事情，各路监察御史都是干什么吃的？”孙铈气愤道。

“其实朝廷是知道的。”李毅突然道。

这番话让孙铈一愣，满脸不信道：“朝廷知道？朝廷大臣们知道怎么不管？”

李毅叹了口气，道：“国库空虚，朝廷转运都是靠着地方税赋支撑。若是他们彻查此事，坚决杜绝，那么不出十日，大明至少百余府县官府都会无法运转，官吏都将告罪辞官。”

“这是为何？”孙铈还是不明白。

李毅听了只好解释道：“朝廷每年消耗钱粮过大，只能抽调地方税赋。地方官府没有足够的钱粮，只能想办法从百姓手里收刮。这是因果循环，朝廷若是禁止地方官府贪污收刮，那么大明就要真的亡了。”

李毅说的这般清楚，孙铈自然是听明白了。

他看着面前这些倒塌的房屋，看着周围荒废的田地，半天才怅然道：“如此一来，贪腐不可禁，百姓永无宁日。”

李毅摇头道：“如今大明症结不在于贪腐，而在于国库空虚，朝廷和地方都只能靠贪腐度日。朝廷贪地方的钱粮才能统御天下，地方贪百姓的钱粮才能维持官府运转，虽然贪佞不可取，但是如今却是不贪不行的地步。”

几人本来要休息，但是看到荒芜的场面，实在是太压抑，所以就继续赶路。

终于过了一片荒地，远处开始出现炊烟，这说明前面有人家存在。

孙铈的书童孙立十分兴奋，看到了炊烟，立刻一夹马腹，向前远望，只看到遥远的地平线上，零乱地排列着几幢低矮的房屋。炊烟正是从那里升起来的。

“少爷，远处有人家。”孙立兴奋的大叫道。

任谁看了一路死气沉沉的场景，都是心中压抑。如今终于见到人烟，自然是高兴万分。

孙铈和李毅脸上也是露出笑容。

当下四人要快马加鞭，想要快点赶到前面村落。

书童孙立最是兴奋，一马当先，看样子是要探路。

就在所有人夹着马匹奔行的时候，跑在最前面的孙立突然惊叫一声，然后一阵灰尘扬起，伴随着马匹的嘶鸣声，孙立连人带马都重重的摔倒在地上。

“有埋伏，公子小心。”

朱齐龙大喝一声，伸手就要取马腹旁的宽刀，但是手掌一摸，却是摸了个空。

这次乃是进京考试，他没有带兵器。

朱齐龙手中没有刀，但还是猛踢马腹，将马匹向前冲锋，这时候两个人从路旁的草丛中站起来，手中勒紧绳索，就想要绊倒朱齐龙的马匹。

但是朱齐龙翻身下马，手掌猛然一拽，巨大的力量顺着绳索直接拉的两人扑倒在地上，丢了绳子。

“跟在我身后。”朱齐龙冲着站起来的孙立大吼一声，赤手空拳的看向道路两帮。

这时候旁边的沟里站起来十多个人，皆是身穿破烂衣裳，污头垢面如同乞丐。

这些乞丐手里拿着菜刀木棍，眼神凶狠