的女声在背后响起，他略略点头算是回答，抬起头半眯眼睛打量对方，看上去就如同女子般妩媚。

对方是一位中年女性，比盖洛普要高出数寸，精致的五官带着经历岁月打磨过的老成干练，与银灰色的齐肩短发和茸毛相得益彰，淡紫色的眼睛流露着一股自信与狡黠，举手投足皆产生一股风情万种的感觉。一身剪裁合身的紫红色丝绸礼服搭配绣有金边的肩带，黑色长裤的上部挂着几串金链子，黑色兽皮鞋踏在地板上发出轻轻的回响，礼服银质钮扣上铸有一只展开飞翔的天鹅，但没见到帆船，或许来自与芙丝翠儿有某种亲属关系的贵族家族。

“那么，我也尝尝好了。”中年女子招呼侍者过来送上瓷盘和餐叉，揽了满满一盘子菜肴，全是盖洛普刚才尝过的菜肴，叉起一块羊肋骨肉送进嘴里咀嚼，随即露出感动的表情：“果然令人回味无穷呢。”

盖洛普皱皱眉，懒得理会这女人。诚然对方富于成熟魅力，但对他来说，对方的年龄稍微大了些。

“美食在前，美人在旁，这次的宴会真是盛况空前，我一看到你就移不开目光。我叫莎珞特?迪克威?莱顿，四塔堡伯爵，不知我有没有殊荣聆听你的芳名呢？”这位自报家门的大贵族露出纯情的笑容，多半是场上老手。因为一刹那间，盖洛普有一种错觉，她整个人的光亮程度仿佛提升了几分，大概换作普通的伍芙尔少年，也许已经呼吸加快，脸红耳赤，遗憾的是盖洛普跟那些年轻无知的小男孩很不一样。

“盖洛普?奥斯坦?莱斯利，没有封地的小骑士。”尽管不想回应，但盖洛普不想因为一点礼貌问题而开罪一位日后可能要打交道的大贵族。

“原来你就是卡诺顿保卫战的英雄‘赤焰魔弓’，竟然没有认出你，真是抱歉。”莎珞特摇摇头，一脸歉意，“听说你很擅长烹调美食，做出一些与别不同的菜肴，尝过的人都无不拍手称赞，可惜侯爵阁下没派她的厨师来向你讨教学艺。”

“一时兴起的胡乱之作，实在难登大雅之堂。”盖洛普用礼貌来武装自己，刻意地保持着距离。

“你的谦虚和你的美丽同样令人印象深刻呢。能够让所有品尝过的人都交口称誉，足以说明它的魅力和你的本事。”莎珞特爽朗地笑道，“我倒是希望我的厨师可以像你一样天赋异禀。”

“伯爵阁下，您过奖了。”提到吃的方面，忍受了很久中世纪风情饭菜的盖洛普有话要说，“不是我厨艺术了得，只是食材种类的贫乏以及成本高昂的调味料限制了餐桌上菜式的数量和味道。”

莎珞克扬扬修长的眉毛，好像来了兴趣：“喔？可以详细为我讲解一下吗？”

“简单点来说，就是维希帝国本地出产的食材种类太有限了，另外调味料也同样缺乏。无论是多么天赋异禀的厨师，当他手上只有洋葱和盐的时候，能出来的菜肴也只会是个位数的。”盖洛普握着餐叉灵巧地为一条煎熟的河鱼剔除骨头，侃侃而谈：“再说，所有食材的口感和味道由烹调手法与调味料所决定。好比这条鱼，同样用铁锅来烹调，可以做出蒸、炖、煮、煎、炒、炸六种不同的手法，口感亦因此有所不同。调味料方面就简单多了，涂上辣酱便是辣味，涂上番茄酱或淋上醋则变酸，洒上盐就是咸，如果需要甜味得放糖了。”

“想不到小小一条鱼的背后，也有这么多学问。”莎珞特若有所思的点头，只是盖洛普有些怀疑她是否真的在想与烹调煮食有关的事。

“您不了解并不奇怪，伯爵大人，先贤说过，‘厨房是男人的战场’。”盖洛普把那句“男人的战场属于厨房与婚床”的伍芙尔谚语作了点修改，使意思发生了些变化，不过维希帝国的社会现状确实是女人很少下厨，所以像赫萝那样会烧一手好菜的女孩子十分稀有而珍贵。“但鱼天生有腥味，要除去腥味就得用调味料，其中胡椒、生姜和大蒜的效果最佳，使用后也最能激发鱼肉的鲜味。”

“胡椒生姜？全是比黄金还要贵的香料呢。”

盖洛普叉起一块鱼肉送进嘴里，继续道：“是的，路途遥远，中间经过许多国家的层层盘剥，当运到我国商人手中，放到柜台上售卖的时候，价格已然翻了几十倍甚至上百倍。如果不把那高居不下的价格降下来，哪怕是伟大的女帝陛下恐怕也不能时常享受吧。”

幸好萨尔拉夫大陆的情况与蓝星有所不同，陆地运输使香料贸易有着非常惊人的利润，同时也成本高昂，而且无法通过开辟海航线路来另辟捷径、压低成本，因此没有出现类似蓝星的大海贼时代，也就不存在像是蓝星的欧洲蛮夷们纷纷购船买刀剑枪炮下海当土匪强盗，让唯利是图的掠夺行径充斥各条航道，使种族灭绝的地狱画卷在许多海岛上铺开，令杀与操之歌在七大洋上空唱响等等糟糕透顶的事态发生。

莎珞特问：“然后呢？”

“然后？”盖洛普愣了一下。

“呵呵，听你说了那么多，好像对不能随心所欲地用那些香料做菜感