冬去春来，积羽湖的气温每过一天就升高一点，许多被积雪封堵的道路变得可以重新通行，破土而出的小草与部分尚未融化的积雪同时存在，大地上绿与白两种颜色相映成趣。当下变得泥泞的道路远不如水流永远奔腾而不结冰的河道便利，毕竟船只才是当地居民最为常用的交通工具。

一艘通体雪白的巨型三桅桨帆并用船沿着德克河缓缓驶行着，远远看过去仿佛一座逆着水流方向飘浮的冰山，被朔风吹得鼓涨的宽阔船帆上，天鹅帆船纹章无比醒目。这就是河湾城侯爵的座舰白色天鹅号，不仅是彰显侯爵威仪的工具，亦是伍芙尔族当今造舰技术的最高结精。上百名手水和值勤卫兵活像爬在大蛋糕上的蚂蚁一般，在这艘巨舰的甲板上来回忙碌着，内河航行不比在海面上，尽管不会遇到暴风雨，若是操纵不当，冲滩搁浅的可能性非常高。

贵宾室位于白色巨舰的艉楼，比起船长室的空间还要宽敞，毕竟通常船上拥有最多私人空间的船长室，也就勉强放下一张吊篮似的单人床和两个衣柜，至于用吊床起挤成一团的水手和三四个人一起分享舱室的军官的舱室更加无法相提并论。贵宾室这里不仅配有大床的卧室，还有独/立的餐厅，以及供仆从侍者使用的窄小侧室，其精美的墙纸、昂贵的红木家具、价值不菲的水晶吊灯、绒毛能没过脚板的羔羊毛毯、藏有许多香水并带有大块铜镜的梳妆台……这些通常出现在贵族宅院中的东西将这里布置得无比豪华。每当白色天鹅号出港航行，能够入住贵宾室的人全是身负某种使命的瓦尔特家族成员，或者干脆就是现任侯爵本人。

以假传圣旨的方式开走白色天鹅号的芙丝翠儿此刻自然呆在贵宾室内，她抱着魔力驱动的暖手怀炉，站在落地玻璃窗前，出神地看着不断从脚下涌出白色浪花。得益于白色天鹅的庞大体型，不管是前往峭银城的航行还是当下前往暮林塔的旅途，她都没感受到多少船身摆动的摇晃感，唯有从窗前不断被拉往远方的景色在告诉她巨舰仍在前进。

这趟出行原本应该发生在去年秋末的时候，遗憾的是当她处理好手头的政务，准备收拾行装前往暮林塔时，威莉娅又塞给她一项工作——出访安泽沃野行省的峭银城，为收复卡洛顿地区的行动与邻省友军达成必要的协议。

无法在关乎家族利益与行省未来的大事上违抗母亲的她只好心中带着不满出发。时间在漫长的讨价还价中流逝，关门会议开了一个又一个，羊皮纸上的条款细节随着不断敲定而渐渐增加，带着信件的渡鸦飞来飞去，直到她带着比较满意的答卷返回河湾城的时候，冬季已然逝去，心中那份想要见上那个男孩子的冲动亦强烈到无以复此。

所以，芙丝翠儿向多萝茜转交了所有资料后，就命令白色天鹅号出发北上，生怕再晚个一两天，母亲又会塞给她别的工作。

身后的房间传来清脆的敲门声，海伦甜美的声音隔着门板传来：“大人，我煮了些鱼汤，请问要喝点暖暖身子吗？”

芙丝翠儿一边坐到餐桌前，一边应道：“好呀，请进来。”

房门被应声推开，一身戎装打扮的小海伦捧着一张装有精瓷汤盆的托盘走了进来。当汤盆的盖子被揭开时，涌出大团白色的水汽之后，鲜红色的汤水呈现在芙丝翠儿眼前，褐棕色的酸腌菜和嫩白色的鱼肉漂浮在汤水中，乍看之下令人很有食欲，而扑面而来的香味更是刺激着围观者的肠胃，哪怕尚未达到用餐时间，也开始蠕动起来想要提前工作。

“辛苦了。”芙丝翠儿摸摸海伦的螓首，感受着对方如水一般从指间流过的金发，好奇地问道：“这颜色、这味道，盖洛普以前做过的酸辣鱼汤？”

“是的，大人。他还不是暮林塔男爵的时候，向他请求过怎么做这道菜，可惜当时没向他请教更多的菜式。”海伦点点头，清秀的脸蛋上亦多了一丝乌云，他拿起勺子为自己的封君倒汤。当然这道菜的正式名字叫作酸菜鱼，对于饮食上偏爱辣味的伍芙尔族来说，绝对是顶级的美食——哪怕它由于缺少了部分香料而变得味道不正宗。

芙丝翠儿闻言不禁一阵黯然，但当她接过汤碗时，脸上的表情已经恢复如常。“没关系，很快我们就可以见到他了。”

“嗯。”海伦蒙上些许阴霾的表情重新阴天转晴。

她吹了吹香气四溢的鱼汤，然后喝下一口，顿时发出一声满足的轻叹。辛辣的味道刺激着整个口腔，熬煮得很透的鱼肉入口即化，至于鱼骨早已在熬汤之前便被起出挖掉。虽然比起盖洛普当初做出来的味道还稍微差点火候，但足以满足那些从未尝过盖洛普的手艺的食客。“真是美味，将来能娶到你的那个女孩子肯定受到爱丽丝狼母的眷顾。”

“大人，您说的太夸张啦，我只是学到盖洛普在做菜方面的一点毛皮。”海伦闻言一下子用两只小手捂着脸蛋娇羞地摇头否认，从指缝间不难看出已经染上大片红霞的脸蛋，不过螓首两侧上下抖动起来的长耳，以及竖起左右摇摆的大尾巴，却说明他很