天色正逐渐暗下去，半个天空已经被从东边升起的黑暗所蚕食，一些星星已从丝缕状的卷层云缝隙之间现身，迫不及待地炫耀自身的光芒，宣告着黑夜即将取代白昼，仅剩下晚霞在燃烧最后的光明。

被晚霞的余辉映得通红如火烧般的灰树林仍旧一片寂静，只有在此等待的伍芙尔人的呼吸声和因等得不耐烦而变换站姿时产生的响动，才能稍稍打破这里的安谧。

全副武装的盖洛普环抱双臂，背着复合长弓，腰挂比獴之牙，静静地站在灰树林的边缘，视着岩石丘陵上那个洞口——那些盗伐的斯林人逃回地下后就没把洞口封起来，那斜斜地向地下延伸的走道宛如通往某个庞大怪物胃袋的食道，尽头是一团连微光视觉也无法穿透的黑暗，透露着一股令人不安的压抑感。

事实上他已经因漫长的等待而换了好几次姿势，脚跟也因长时间站立而隐隐生疼。说好是下午举行谈判，但现在黄昏快要过去了，连斯林人的灰色毛发都没见到一根，他有些怀疑是不是被对方放了鸽子。不过转念一想也就释然了。这个时代缺乏精准的计时工具，生活节奏也相对较慢，难以要求人们遵从精确的时间进行活动。而政治谈判就更加如此，为消磨谈判对手的耐心或者彰显己方的优势，或多或少会故意迟到，让对手等待。

于是，为了能以最小代价解决这场随即爆发的冲突，年轻的男爵决定再等上一会，并趁这段时间整理得所到的信息，检查呆会可能要用上的谈判预案还有无纰漏。

魅提儿贵为公主，却要带队在异族地盘上冒险盗伐木材，说明木材对于斯林族来说非常重要，也在侧面证明苍银部落的人手短缺。盖洛普换成自己一方的话，正常的命令序列流程应该是他把收集资源的任务吩咐给赫萝或修芬，再由他们将命令传递给亚修蕾、丽丝蒂等中层指挥人员，接着中层指挥人员点名指挥下一层的基层指挥人员即小队长们，再由小队长带着最底层的士兵去实际执行。除非尤关生死或者无将可用，否则一般任务盖洛普绝对不会要赫萝去压阵。

唯一的问题是，斯林族要木材来干什么。无奈地表种族对地底世界的了解实在太少了，没有可参考的资料，盖洛普想来想去，觉得最有可能的应该就是与粮食有关，毕竟不需要吃饭也能过活的生物，只有构装体和亡灵。

只是一想到一群像是魅提儿那样的斯林族萝莉，抱着比自己腰肢还要粗大的原木埋头猛啃的场面，盖洛普就忍不住吃吃偷笑。

“呐，盖洛普，你想到什么开心事？”站在他身边的少女发出疑惑的声音。

“啊，是的，不过也没什么。”盖洛普转过脸，映入眼帘的是沐浴在晚霞中的赫萝。紧贴身材的黑色全身板甲勾勒出少女曼妙的身体曲线，没放下面罩的牛角盔下露出姣好的俏脸，长柄战锤和双刃战斧倒插在地上由手掌抚住着握柄，栗子色的秀发被染成熔金般光泽，显现出别样的美感，那双乌黑的眸子里折射着一层淡淡的暮色，宛如一幅美丽的女武神油画。

“你一点都不担心那些老鼠使诈啊。”少女不满地噘起小嘴，双手十指不断地开开合合，仿佛他们面前的那个洞口，随时都有可能有一群斯林人挥舞着武器杀出，因此她不得不保持随时可以操起武器作战的姿势。

“使诈嘛，一定会有的，但我相信不至于要到动刀动枪的地步。”

“呜……”赫萝见盖洛普坚持己见，便闭口不言。

盖洛普若有所思地微微一笑，他当然明白赫萝的想法。简单点来说，就是斯林族是敌人，敌人都是危险的，只能用刀剑与其交流，而不是友好地等待对方前来谈判。

在所有反对与斯林族谈判的人当中，赫萝最为激烈，好像盖洛普这一趟不是去谈判而去自杀似的，最后出于这多年以来对他的习惯性信任和不能损受领主威严的原因，才不得不同意，现在她是盖洛普的下属，下属可以质疑领主的决策，但不能在公开场合下表示反对，尤其是她与盖洛普的关系还非同一般。

作为交换条件，盖洛普必须带上所有部队去谈判，只留下雪伊的卫队看守军营。结果一到目的地，赫萝就借他的名义，命令亚修蕾率领的第一中队以岩石丘陵为中心分散开来，确保这片区域全部在他们的监视之中——至少地面部分要做到，万一斯林族突然从某个地方涌出地面都可以马上知道；

丽丝蒂的第二中队则留在灰树林的空地上，以便随时支援，除此以外还让丽丝蒂抽出两个小队共二十人呆在盖洛普身边，担任谈判时充场面的模特儿和负责警戒的护卫。

“他们是敌人，入侵我们领地的侵略者和窃贼。洞口下面的土层很可能已经被他们挖成了空洞，正在秘密的石窟中商量着不可见人的计划，沿着迷宫一般的坑道四处运动，伺机发起袭击。姐妹们，眼睛睁大点，我们要随时为保卫领地而战。”赫萝当时这番如临大敌的动员令盖洛普颜汗不已。

虽然在盖洛普看来，这纯粹是小题大做，如果那