由列莉娅?乔尼?艾米尼姆斯公爵迈着不紧不慢的沉稳步伐走向正殿的大门，人未至而那两扇鎏金花纹的厚重木门已先一步缓缓推开，嘹亮的乐号与礼官的唱名压过了大门靠上墙壁时产生的轰鸣，从大门开始一路延伸至正殿尽头高台前的红色骆绒地毯，像是一条红砖铺砌的长桥，正指引着来访者前往帝国最高统治者所在之处。

这位年仅五十四岁的公爵穿着红白两色的骑士礼服，带着交叉闪电纹章的鹅毛大氅一直垂到光洁的大理石地面。她昂首挺胸，一直走到高台前一丈多的距离才停下，对着高台上那位安坐于王座上的人抚胸躬身。

“陛下，您忠实的雷霆骑士团团长由列莉娅向您致敬！”

“不必多礼，我的舅妈。”坐在王座上的女帝露出一个恰到好处的微笑，宫殿内的光线在这一刹那间好像变得明亮了几分。尽管辈份比由列莉娅要小一辈，可是这位自半个世纪前继承帝国大统，获得“暮霞”帝号的伍芙尔族最高君主的年纪，给由列莉娅当妈妈都没问题。

因此，不论是辈份上的大小之分，还是出于由列莉娅的功绩与兵权，这位暮霞女帝对由列莉娅要表示足够的尊重。“您的西境之行顺利吗？”

“略有惊险，并无阻滞。豺狼蛮夷偶有进步，仍不敌我族兵锋，其知识亦难以传承，绝非东面的帝国宿敌——豪莫利亚联盟可比。”

从未离开过中部诸省的女帝对帝国边境上的战争总是抱有好奇心：“惊险？是怎样的惊险呢？”

“一起亡灵的刺杀。”由列莉娅苦笑道：“要是没有一位男性骑士敏锐洞识亡灵的阴谋，那么今天我也没办法站在这里与您谈话了。连安泽沃野和积羽湖这两个行省都要出现因统帅权力突然更替而引起的动荡。”

引言一出，顿时殿内一片哗然。呆在正殿上的朝廷重臣不多，但个个都是老练的政客，岂会听不出由列莉娅那番轻描淡写背后的可怕：维希帝国差点就一下子同时损失三位行省统帅兼骑士团团长。

由列莉娅是维希帝国目前最享负盛名的沙场宿将，光是她活着就已经能对豪莫利亚联盟起到一种强而有力的威慑作用，要是她哪天死了或者被解除军职替换下来，帝国的最强武力——赤雷骑士团必定大受影响，士气低迷，作为千年宿敌的莱茵族与泰格族没准会觉得是大好良机，趁势发动对帝国的全面入侵。

哪怕不提东岚行省这类对帝国极其重要的前线行省，西境两个行省陷入一定时间的混乱与内部人事纷争，对于帝国和皇室来说同样是件大麻烦事，西境诸省俨然成为了维希帝国最为重要的赋税来源，这些钱袋子出大问题，同样会影响东境诸省军队的战备能力。

女帝好奇地问道：“亲爱的舅妈，可以跟大家说说这场阴谋的经过，以及它是如何被惊险地扑灭的吗？”

“很乐意为您效劳，陛下。”由列莉娅再度躬身，然后讲述起那次在卡洛顿镇内城差点就成功的连环刺杀。她不是一个擅长说故事的，讲述整个过程的声音毫无抑扬顿挫，用蓝星现代用于调侃外行群演不懂投入感情念台词所用的“棒读”一词来形容再贴切不过，但即便如此也足够让听众们了解到亡灵的手段与诡异的能力。

“看来伟大先祖与三母狼一直眷顾着我们的帝国，同样也眷顾着您，艾米尼姆斯阁下。”充满磁性的声音从旁边传来，说话的中年女性站在红地毯的左边，长着尽富这个年龄的成熟魅力的脸庞，棕色的长发盘成好看的云鬂，身上穿着一件剪裁贴身但花边无数的华贵丝绸连衣裙，但她的脑袋更惹人注目：水晶耳环、黄金发钗、镶钻头环等各式奢侈耀眼的首饰像是不要钱似一个劲配佩起来，仿佛她把自己的头部当作这些首饰展示台。

由列莉娅看了这个满身华贵的女人一眼，不冷不热的回应道：“谢谢，特莉丝首相。”自她的奶奶上上任铁岩城公爵还活着的时候，她就对这个头上挂着公爵虚衔的商人提不起好感，毕竟维希帝国内的佩锤贵族与穿袍贵族向来不对付，让盖洛普学过的知识来说就是“传统封建军事地主与新兴资产阶级”的天然的阶级矛盾。

“亡灵一直是所有生灵的公敌，它们有的是时间等待机会，相信将来的某一天，它们又会卷土重来。”这次说话的是代表启明神殿参政的巢主祭司拉多姆，由列莉娅也认得这位慈眉善目的老年金发狼女——那件下摆差不多能遮住脚踝的雪白长袍以及长袍上镌绣着一头人立而起的金狼图案。

启明神殿教派的神职者衣着规则颇为复杂，但有两个特点可以让世俗者很快区别出这个教派的神职者的等级高低：一个特点是祭司袍的布料越多，对身体的遮盖面积越大，穿着者的等级越高，另一个特点就是有资格披上披风的，比没披风的高。

而巢主祭司一共只有五位，仅屈居于狼神祭司之下，管理着伍芙尔族所有的神职者，以宗教的力量与医疗服务帮助世俗的君王统治维希帝国，守护着启明之神的子民。不过目前巢主祭司也算是宗教