儿子坐在餐桌前可怜巴巴地盯着那顿份量不足的午饭，主食是一碗并不浓稠的玉米粥，粥里飘着几片从菜市场捡来的烂菜叶，连伍芙尔族吃饭时必定出现的辣椒与番茄都没有，更别提鱼肉禽蛋之类的荤菜。

这点东西实在填不饱他的小肚子，他抬起头问道：“爸爸，我想吃烤玉米棒。”

“乖，等妈妈领到这个月的薪金了，爸爸就给你买烤羊肉串。”望着自己孩子脸上充满期盼的表情，邓肯心痛地抚摸着他的小脑袋。他已经三十六岁了，正是半大小子长身体的时候，比大人还能吃，然而家里却快揭不开锅了。

邓肯的妻子达芬妮丝是擅长制作羊皮纸的工匠，靠着这份手艺在作坊里打工，尽管距离中产人家的还十分遥远，但足以过着衣食无忧的生活。可是这样的好日子似乎到头了，从去年开始，羊皮纸越来越难卖得动了，而且不止是达芬妮丝所在的作坊如此，镇上所有造纸作坊生产的羊皮纸都难以脱手，只能在仓库里越堆越多。

由于羊皮纸卖不掉，作坊老板便发不出给工匠的薪金，自上个月干脆直接停工，让工匠们回家等消息，看看再过些日子会不会情况好转。

轰的一声，大门那边传来了被人用力踹似的响动，邓肯回头望去，见到自己的妻子达芬妮丝回来，整个人脚步轻浮而不稳，手里还拎着陶瓶。未等他扶住达芬妮丝便闻到一阵呛得快令人窒息的酒气。

“你怎么喝酒了？是不是遇到什么好事？作坊要复工了吗？”邓肯一边把达芬妮丝扶到椅子上坐下，一边吩咐儿子去拿湿水毛巾帮妻子擦汗醒酒。

听见复工这个词，原本醉意极浓的达芬妮丝睁开半闭的眸子，怒气冲冲地叫道：“复工？哈哈哈哈……作坊要关门倒闭了，老板请了所有工匠吃了顿散伙饭，还有这样美味的烈焰酒。”

“去它娘的复工！老娘失业了！”说完她一手把陶瓶狠狠地摔到对面的墙上，陶瓶应声撞碎，碎片飞溅一片，而清澈明透的酒液则顺着发黄的墙壁缓缓滑落。将送来毛巾的儿子吓得尖叫一声。

“亲爱的，别这样，你吓到孩子了。”邓肯见状吓得赶紧搂住自己的妻子，生怕她乘着醉意又干出什么事，伍芙尔狼女喝得醉熏熏后有时候会殴打自己的丈夫和孩子宣泄压力，千百年以来一直如此，除了某个在自家领地上立法保护男性权益的穿越者，没人觉得这样有什么不妥。

见达芬妮丝稍微安静些，邓肯继续安慰道：“那么，其他城镇的造纸作坊呢？不如去白羊镇那边，我有一个朋友在那里当管事监工，可以拜托她给你安排一个位置。”

“没用的，白羊镇最后一间造纸作坊在两个月前也完蛋了，那间作坊可是有三百年历史的老店啊，说没就没了。”

听到这里，邓肯也明白到事情有多严重了。这时他想起了某个在广场上听来的消息，带着少许的希冀，邓肯小心翼翼地征求丈夫的想法：“听说暮林塔那边现在招募工匠，也许我们可以去那里……”

“暮林塔？要不是那个莱斯利男爵捣出人族木浆纸的配方，献给了大瓦尔特阁下，搞得木浆纸到处都是，便宜到穷人都能拿去擦屁股，作坊里出产的羊皮纸也不会卖掉！我和那些工匠同行就不会失业，你们父子俩也不用挨饿！”尽管达芬妮丝的文化水平只有勉强会写自己的名字，但是有些关乎切身利益的事情，只要肯开动脑筋就很容易想明白，“哪怕暮林塔现在招募工匠，可是人家需要只会造羊皮纸的工匠吗？再说整个积羽湖，上百座城镇，每一座城镇都有造纸作坊，那得有多少造纸工匠，我们去了，别的城镇的造纸工匠也会去，等我们到了暮林塔，恐怕是几十个人争一份活，我们一定能争得过别人吗？就算侥幸争过，这样背井离乡，人生地不熟的生活又能不能安稳地过下去啊？这一切的一切都是那个挨千刀的莱斯利给害的！”

这个人口流动很少、阶级相当固化的时代，对于绝大部分的工匠来说，依赖自己的手艺生存是他们的习惯，许多人甚至从祖奶奶辈的时候已经从事着某一行的工作。要让他们转行改业，另谋生路，恐怕不比训练老虎只吃青草戒掉肉食容易多少。

虽然那场被史书记载为胜利大逃亡的军事奇迹已经过去了两年多，不过赤焰魔弓的名字与事迹已经被编成歌谣，不时在酒吧和广场上可以听见吟游诗人们在传唱，而且随着暮林镇流出越来越特产品，这位年轻男爵的知名度反而越来越高。

“可是那位莱斯利爵士不是拯救了很多同胞的大英雄么？为什么……”

“救了很多同胞是没错，但这不妨碍他不给造纸匠活路啊。蓝玉女帝的故事应该听说过吧，她不也是保家卫国的大英雄，可她同时是一位处死过三任丈夫、屠杀了很多贵族的暴君啊。唉……以后该怎么办啊呜呜呜呜呜……”达芬妮丝掩脸而哭，整个人瘫软在丈夫的怀里，尽管她的身体筋骨结实得活像铁打似的，武孔有力的以臂可以搬得动上百斤的东西，此刻却像一个婴儿般无助。