三月仲春，汴京城外，丝丝暖风吹起，送来阵阵花香鸟语，仿佛生怕人不记起，又是一年春到。

大观元年的春天，与往常一样应时来到，汴京的官员百姓各寻各处，官员者前呼后拥，富豪者雕车玉鞍，少年者鲜衣怒马，女眷者浓妆淡抹，至于平头百姓亦做一身新衣上身，携酒追花，呼朋引类，倾城出门踏青游春去也。

有道是“都城左近皆是园圃，百里之内并无余地”，汴京城郊百里都是踏青的好去处，州南太学的外舍旁有玉仙观，方池亭等处胜景，城北则多达官园圃，自宰相蔡京的花园以下都向游人开放，独乐冈、麦家园、孟四酒店等处市肆酒馆趁机大赚特赚，店掌柜望着挤涌进出的人潮，连乐的咧嘴的工夫都没有，只顾低头拨打算盘收钱便是。

城南四里有山头名望牛冈，其上剑客庙是都中胜景所在，比别处不逊半分热闹，站在庙前放眼望去，但见绿草如茵行人如织，骏骑嘶啸香轮辗转，斜陇歧陌粉墙细柳，只疑身处天外，谁知犹近禁中？

望牛冈边一株大树下，十几个书生打扮者或站或坐，纵酒放歌，身旁却都有些莺莺燕燕低吟和歌娇声劝酒，美酒佳人春色满眼，这酒饮的格外畅快，十余人都已是酒意醺然。其中一人抬头处，见一同窗立于树下俯瞰冈周，与同侪不类，立生怜悯之心，再一想自己等人这番还亏了这位同窗找来这些红颜知己同游，怎可叫他独立？

当即提了酒壶酒杯起身，踉跄来到这同窗身后，伸手去拍他肩膀，口中含糊嚷道：“望云兄，且来同饮！”

这手刚伸出去，不想那人却已转过身来，便拍了个空。那半醉者刚一楞，只听对方笑道：“兄等只管纵情，小弟刚得了一曲，正在推敲中。”看这人时，俊面如玉风采如神，嘴角略挂笑意，鬓边常簪娇花，正是都中有名的后进子弟燕青，当日他按照高强的安排入太学念书，高强绞尽脑汁送了他这么一个字，取的是“北望燕云十六州”的意思。

经过这半年来白沉香在丰乐楼的演唱，都中谁不知燕青的音律当今独步，这人一听他得了一曲，当即放开喉咙大叫：“望云兄又有新曲，诸位都来，都来！今日务要求个先睹为快不可！”

众人闻言耸动，都跳起来闹燕青，连那十几个丰乐楼的歌女也都在旁起哄，燕小乙的新曲，等闲可听不到的。

燕青一笑，手打拍子便唱道：“胜日寻芳泗水滨，无边光景一时新。等闲识得东风面，万紫千红总是春。”这本是“后人”朱熹的游春诗，当日高强离京时抄录了百十首诗词出来，教燕青择时谱曲让白沉香演唱，以保丰乐楼白行首的歌名不坠。此刻他信步游春，触景生情，随手便将这诗给谱上了曲子。

一曲唱罢四外轰动，声音何止数十人！燕青抬头望时，原来不止自己同行的士子歌女，四下已聚集了数百人，个个在那里叫好：“今日好福气，出来踏青能听到燕小哥的新曲，幸何如哉！”

燕青一看势头不好，这么下去人定然越来越多，弄不好就要走不了，忙笑脸向四方打了个罗圈揖，正要说些“今日兴尽来日请早”之类的话，忽听圈外一人高喊“燕爷可在这里？衙内有信到！”

燕青一个激灵，纵身从人丛中挤出去，捉住来人手道：“衙内有信，信在何处？”

那人本是太尉府门房的一个帮闲，见了燕青赶紧要拜，被燕青一把拉住说声“罢了”，忙禀告道：“燕爷，衙内信在府中，太尉大人请燕爷回去一同商议，石爷也回来了？”

“石三郎也回来了？”燕青一喜，石秀自高强离京后不久便去了大名府，要借孟州快活林将北京和汴京连接起来，使手下势力向外扩展。本以为此去没有三五个月不能成事，却不想这么快便回来了，想必是办得顺利。

燕青向众同窗告了罪，大步来到冈下，攀鞍上马加了一鞭，那马四蹄翻飞直向城中太尉府而去。

到了大门口，燕青甩蹬离鞍下马登阶，直入太尉府后院高俅的书房。早有家人飞奔进去通禀，高俅已受了儿子求托，要看顾他这两个手下，这些日子多有见面议论，倒也知这两个有些才能，心下甚是器重，用一个“请”字，燕小乙登堂入室，见了高俅大礼参拜，高俅赶紧教起身，又命与一旁的石秀相见。

二人厮见已毕各自落座，高俅取出一封书信来递给燕青和石秀轮流看了，便问：“二位都是小犬的心腹，此番东南贼氛叵测，小犬特意来信相商，想必是有借重两位之处，何妨各抒己见？”

燕青和石秀对望一眼，燕青先开口道：“太尉在上，小乙观衙内信中所言，东南形势虽然复杂，然而斗智不斗力，衙内亦已成竹在胸，倒无须京中调援。”

石秀接口道：“小乙所言甚是，衙内向来多智能断，这信中寥寥数语条理分明，若要求援，必是连兵力几何、何人统兵、几时南下等等事务都要言明了。现在只说形势不及其余，想来必是有所决断，我等若贸然去援，说不定反而坏事。”