史文恭在高强身边的资历，算起来也不差了，大观二年初就已经拜到高衙内帐下。若论功劳，却也堪夸，随行出使辽国就是一大功，后来参与对北边女真的贸易和情报搜集工作，去年年初更是一箭射死晁盖，可谓劳苦功高。

只是这其中有些功劳不便赏赐，或者说不便用官阶来赏赐，比如和女真的贸易工作，那就是瞒着朝廷私下进行的，而他随从高强出使之时，又是白身，因此只论史文恭射杀晁盖的功绩，将他升作营指挥使，已经算是超迁，这还是看在他自家从曾头市带了人马过来，而且多数都是练就的骑兵份上。

史文恭本是野心勃勃的人，自然不满足于一个小小的营指挥使。当时的军中风气，还是以能打为尊，史文恭的勇力在军中首屈一指，连韩世忠也未必胜的过他，经过这一段时间的军中整训，史指挥使的名头早已在军中叫响，人都说他有望晋升。

如今得了这个孤军深入的机会，在旁人或者是战战兢兢，史文恭却极为踊跃。他到了城外，将部队列成一字纵队，迤逦前行，自己则跑到队伍最前端，和领路的栾廷玉套起了近乎。

俩人昔日都是江湖中有名的好手，这时通了姓名，互道仰慕之情，史文恭便道：“栾都头，你是此地山路走惯了的，小将这一路都听你的指挥，不过出山之后，到了阵前，说不得要请栾都头屈尊，听一听小将的调遣。”

栾廷玉自然明白，在高强这支新军的训练中，非常强调纪律和服从的观念，在这些昔日的江湖好汉心中，这种观念也已经初步建立了起来。此时大家都是栓在一根绳上的蚂蜍，栾廷玉身为都头。自然要听史文恭这个营指挥使的命令。

俩人攀谈了一会，栾廷玉得知史文恭居然早在大观二年也就是三年前就投奔到高强的麾下，资格甚老，不禁又是一阵惊叹：“适才出发前，招讨相公曾许我此战得胜，便可升作营指挥使，这史指挥又是老人，怕不要升作准备将？”想到面前这个史文恭极有可能跃居招讨军六大将之后。心中一片火热，登时胆子也大了许多：他的今天，便是我的明天了！

说话间，大军已经离开大路，进了山道。再行不多时，就上了栾廷玉所说的那条隐秘小道。这条道乃是一条废弃不走的山路，平素只有些少猎户从此经过，因此满是荆棘，甚是难行。史文恭号令军士用布帛将马的小腿厚厚包裹起来，免得马儿被地上的荆棘刺伤了腿，再加上马匹的脚掌都钉上了蹄铁，走起来还不至于步步艰辛。

话说在宋朝马匹较少，其实不光是马产地被人占据了的原因，更重要的是中原的人口日益膨胀，导致耕地日趋紧张，在这种情况下，连官马和军马的牧场都不能保证，又怎能驯养出成形的马群来，进而通过繁殖和配种，提高马的产量和质量？这也正是王安石变法中，保马法失败的根本原因所在。不过在这种全国缺马的情况下，宋人对于马的爱护却下了不少功夫，这马掌乃是随着大宋和泰西各国的贸易传入的，有许多人就在自己爱马的马蹄上加钉马掌。以此延长马儿的寿命。高强执掌大军之后，自然也用上了这一招，虽然这样一来，骑兵的预算又增加了不少，好在他和枢密院、殿前司都是关系极深的，伸手要钱倒也方便。

这一营骑兵大多都怕山路难行，下马牵着坐骑步行，反正山道上骑不骑马差别不大。不过曾涂曾密兄弟就不同了，他们都是女真人出身。在大宋又以养马卖马为生，那是从小在马背上长大，骑马走走山道也属寻常，几个人在那里谈笑风生，有时还卖弄一下骑术，从山坡上窜上窜下，以此为乐。

夜已渐深，史文恭见他们闹个不休，不由得着恼，赶过去喝道：“夜行山路，天明便要杀敌，你们兄弟不恤马力，反在这里搅闹，倘若惊动了这山间的贼人，罪过不小！”

曾家兄弟见说，这才老实了下马，跟着大队前行。史文恭刚松了口气，忽听前面一阵啾啾鸟鸣，心里不由得一紧：这是方才与栾廷玉约定的暗号，乃是前途有事之意，究竟出了什么事？

他低声道：“大队停下，口令依次向后传，原地待命！”曾家兄弟应了，将这口令低声传到后队，霎时间，整只队伍都停在山道上，静静地不出一点生音。

史文恭展开身形，从山道上军马的身边一路抢过去，不片刻就来到前队，见栾廷玉正从前面赶回来，二人碰头，才知道前面转过一个弯道，发现一小队梁山喽兵驻扎，好在栾廷玉亲自带着自己的手下探路，及早发现了，这才没有惊动对方。

史文恭闻知，心下焦躁：适才后队一阵喧闹，虽然山路弯曲，离这里还有里许之遥，山间也有风声吹动树木，未必听的清楚，但此间既然有喽兵驻扎，贼人必定已经发觉了这条小道，自己这只小股部队倘若遇到贼人大队，在这山道上就只有找死的份了。

栾廷玉见他沉默不语，心中有些着忙，从这条小路进兵原是他一力主张的，现在竟然有了喽兵把守，那不全是他的错？忙向史文恭道：“史指挥，如今箭在弦上