高使相责军虽严，然信赏必罚，且能体恤下情，刘和几人虽然出头冒犯，却不罚反赏，便是明证。众领队军将倒有些犯愁，原本以为此次校阅恩赏从优，可以从中捞一笔，哪晓得式格升高，这恩赏不是那么好拿的，而且高使相脾气不好伺候，根本不把军将放在眼里，叫人如何不愁？

高强回到自己帐中，便有牛皋领着自己同行的百余人前来参见，那呼延通已知高强看破他的猫腻，因此索性也跟着来。待问牛皋前后情由，果然不出所料，当初这连环马军便是驻扎在汝州，牛皋因事结识了呼延通，彼此交情甚好。呼延通本有意引进他为官军，不过牛皋家中颇有几亩良田，舍不得离开，因此未能成行。

后来经过这括田所一事，牛皋却有了一个全新的认识，想说人生在世，单求填饱肚皮是不成的，人若不上进，天就来欺你了。因之便想起呼延通来，便将家中事交托给兄弟，自己招集了一些平日交好的士兵弓手，大家前来寻呼延通投军。这一寻，先找到青州，又从青州找到大名府，委实吃了不少苦头，弄的衣衫褴褛，乞丐一样。到了这里，好容易找到呼延通。却得知连环马军难得进人。这高强校阅又阅的是河北诸军，牛皋等人大为失望，回首来时之路，几乎没有勇气再走上一回。

呼延通见他们来得不易，便想要相帮，只是他上阵冲锋是一员猛将，心思却不如何灵动，想了半天也只想出来一个主意，叫他们到校场去闹，见着高强便苦苦哀求，以他在青州与高强相处的经验来看，这高使相年纪轻轻，懂得体恤下层的士卒百姓，必定心中不忍，料来会收留牛皋等人了。

高强听罢，瞪了呼延通一眼，心里却觉得说得不错，若和这时代的士大夫们比起来，高衙内确实当得起体恤下情这几个字，便向牛皋道：“尔等既然远道来了，足见心意甚诚，我若以军法之故拒之千里，未免冷了尔等报国之心。只是今次阅兵，委实不及汝州，自不可叫尔等入常胜军，究竟如何安置，容我细细思之。”

牛皋本以为校场一闹，高强不加怪罪，这从军之事已然是板上钉钉了，哪知又起波澜，情急之下便道：“相公，小人亦知军法严谨，亦有募兵之格，只是小人身受相公大恩，无以相报。倘若相公不收，小人亦只得跟随相公左右，只待相公再募兵士之时，便即相投便了。”

高强哭笑不得，这不成了死缠烂打了？只听说过对于自己有好处的事死缠烂打的，却没听说过这等为了给人当兵而死缠烂打的，须知牛皋这等身家清白的良家子最是宋朝军队喜欢招募之人，往往在军中升官升得最快的都是这类人，他会如此恳切地要拜在自己帐下，足见这罢去括田所之事对他影响如何巨大，而反之亦可证明，括田一事对于百姓的伤害之深了。

见牛皋其意殷殷，高强亦是无可奈何，再问牛皋同行众人，遭际亦是相等，都是曾经深受括田所之害的人，便道：“既是如此，我便收下了尔等，有武艺者便在我帐前作个牙兵，余者亦只在我府中行走，如何？”

牛皋等见高强松口，如何不喜？吩咐磕头称谢不已，高强叫曹正进来，安排这些汝州人且去歇息，待明日与石秀一同看过各人心性本领，再各自定用。牛皋便被留了下来，高强对他的武艺有些好奇，找了几个牙兵和牛皋一过招，发觉此人武艺粗糙，但力大过人，一根杆棒随意挥舞，便叫人难以招架，至于枪法则委实差强人意，在高强看来，大概也就和他自己属于一个档次的。

便命人取了几件兵器来，都是力大之人所合用的，什么大斧、狼牙棒、铁鞭铁锏，双锤，一件比一件重。牛皋一一舞过了，却道那双铁锏甚是合手，亦爱大斧，不知如何取舍。高强便都送了给他，又命曹正寻一件盔甲来给他穿上，再将双铁锏佩带背后，单手拉着大斧，众人看了尽皆喝彩，都道好一员虎将！

牛皋咧着嘴笑，亦不知言语逊谢，高强反喜他质朴，到底是庄户人家的出身，这要不是被官府逼急了，恐怕还不晓得出来搏条出路。索性命人去请了索超了，请他作牛皋的师父，教习大斧和铁锏的使用之法，索超自无不从。

转天校场又开阅兵，这一次众军士都知道了式格提升之事，亦无可怨尤，只得尽力作去，心平气和之下，中式者反较昨日为多。如此一连十日，诸官军次第阅罢。

到得最后两日，阅的乃是沿边各地的民兵弓箭手，这帮人却叫高强开了眼界。只见一个个铠甲不完，衣服不齐，旗号散乱更不待言，但各项成绩却比官兵丝毫不差，马上成绩更是普遍好于官兵，想是边地百姓民间多马，接触的机会多了之故。

全数阅毕，最后则是常胜军的表演，由韩世忠背嵬军作马战示范，武松黑风营作步战示范，而后由这两军列成阵势，杨志、李孝忠、史进等五将作为对手，双方来了一场实战演习，但见羽箭飞空，杀声震地，尽管箭是无头箭，兵器都是木棍，然而一场打下来亦是数百人带伤，有十余人伤势甚重，好在无人阵亡，自有安道全的医护兵抬去救治了。