计议已定，却难以用飞鸽传书送去，只因这计划牵涉甚广，别说是飞鸽传书那可怜巴巴的一点字数，即便是写一本书长篇大论地讲述，也还有所不足。以高强看来，最好是有一个了解其中含义的大臣亲自去往辽东主持其事，才可保万全。

本来么，若是能脱的开身的话，高强自己去一趟是最好，不但可以亲自主持辽东常胜军的建设，更可亲身掌握当地的情况，免得彼处诸人一有大事难以决断时，便即传书请示。只是这边常胜军的练兵正在紧要处，这一支兵经过河北大阅兵之后扩充而来，兵员素质是有了保证了，得罪的军中和地方人士可也着实不少，倘若他不在的话，还不定要出什么乱子。

没奈何，只得请宗泽将一应事项都写明了，命人请了李应来，密密叮嘱许多话语，遣他李大员外走上这一遭。李应得了吩咐，满口答应，将那封长信贴身藏好，点起一百心腹家丁，从水路直往辽东而去。

这边遣走了李应，高强的心也早就飞到了那北的战场之上。“宗大夫，此前咱们推演之时，曾道那女真初战若胜，养成气候，辽主极有可能亲征，到时便是决战之局。如今女真连战得胜，气势更旺，兼之兵已过万，那契丹更是闻风丧胆，眼见得非亲征无以挽回大势，然则辽主亲征当在何时？”

宗泽双目半开半阖，手捻长须默不作声，高强也不敢打扰。不晓得他是不是又在弄那套浩然正气的功夫。屏住了呼吸在一旁守着，间或和赵良嗣对看一眼，彼此脸上表情都很是精彩。过了一会。宗泽睁开双眼，高强眼前一亮，就好似看到那拿手指蘸口水抹了脑门的一休和尚发出了“叮”地一声，眼巴巴地望他出一个成果来。

哪知宗泽却皱眉道：“今女真两战而起，各部归心，势力大张。已养成气候，其势非辽主亲征，莫能抵御。然而如今计较契丹情势，外则女真崛起，辽东大乱，内则连年灾凶，牛马多死，官私皆困，要大举出兵亦有所不能。于今契丹须时集结大军，筹措粮草兵马，眼看隆冬将至，粮秣筹集不易。只怕要等到明年春上，辽师方出。”

赵良嗣在一旁亦点头称是：“相公，某亦与宗承旨之意相同，想那辽主天祚帝性好围猎，四时捺钵从无缺少，纵是天塌下来，恐亦难改其行程。那女真之地在东方，毗邻鸭子河，乃是辽主春捺钵所在之地，料想天祚若要亲征，多半也是当作捺钵出行一般，故而要到开春方始动身。”

高强瞠目以对，心说还有这种理由？外面已经天下大乱了，这位皇帝居然还以自己的游猎行程为第一优先，真叫人不知说什么才好，莫非亡国之君都得有这么点个性不成？

不过，按照辽东传回来的情报看，阿骨打应该是忙于整合内部资源，暂时也无暇他顾，倘若辽主今年不出的话，看样子这辽东倒有几个月安宁日子，正好让郭药师和花荣等人放手整编辽东常胜军。

“也罢，出京大半年了，我也好该回京城去瞧瞧，有什么事情要办的趁早料理，明年必是北的决战之年，那是有的忙了。”

如今高强身为枢密副使，此番又是奉旨出京校阅河北诸军，那也不是说回京就能回京的，先得遣使奉表，说明自己校阅已毕，诸军安集，请旨回京面圣述职；而后圣旨下来，宣慰一番，同行将吏一一封赏，才宣召高强回京面圣。

一场折腾下来，已经进了十月，正是秋高气爽之时，高强也不乘车船，就一骑白马，带着百来牙兵从大名府南返。宋时官员待遇之中，有一桩好处，虽然给官员的俸禄津贴甚为丰厚，却是高薪养廉，极少给予官员吃公家饭，占公家便宜的机会，比如在京做官的，房子基本上都得自己寻觅，租房住者不在少数；这出行也是一般，即便是京官外派上任，路费都是自己打点，宦囊较为羞涩者不免要向同僚告借方能出游，比如苏轼出知杭州时，皇帝就送了一百两白银作为路费。

高强囊中自是有钱，天下大可去得，这次又是回京述职，例行公事而已，心态竟是少有得轻松，一路游山玩水，馆驿都不大去住，闹得沿途大小官吏大叹高枢密行藏难测，如神龙见首不见尾，想要奉承都无从说起。

这日到了孟州，过河便是汴京治下，高强便到快活林歇宿，顺便看看久违的施恩，少不得又是一番酬。施恩当日蒙高强指点庇荫，夺占了快活林至今，家中一座金山也有了，见了高强那是打从心底里出来的恭敬，那架势和接驾奉圣也不差多少了。

酒足饭饱，高强坐在快活林楼上雅座饮茶，与施恩说些闲话，听得各地行商兴旺，道路亦宁靖许多，虽单身客商亦敢行远，自是因为石秀整治这一带的黑道有功之故，心下甚是安慰。

正说间，忽然有个小厮登楼，呈了一纸信笺给施恩，高强一看形制，便知是石秀属下用于飞鸽传书的信笺，不过这等寻常小事自不用他操心，因此不大闻问。哪知施恩看了之后，却凑上来，低声道：“衙内，这可有些不大寻常，这消息是从大名府传来，道说有北地人用秀字令牌发了暗花，要见