，就地生产粮食，以备征讨女真。这也是契丹大灾，扫境内也无余粮以供军，没奈何只得出此下策。

“闻说那女真兵马只得万余，如何能当这几十万兵马？今番决撒了！”时迁不懂兵法，也不晓得塞外各族的风俗内情，只是简单比较一下双方的人数。一脸的悲观。

李应亦不晓得兵法，却胜在旁观者清，宽慰时迁道：“两国交兵不斩来使，谅那契丹也不致拿你们使团泄愤，况且衙内派了我等前来接应，纵有万一也好应付，怕地甚来？只是衙内书信之中，说道近日辽国内部将要生变，你在此间百日，可曾见什么端倪？”

时迁扁了扁嘴，道：“左右不过是耶律余睹一众与那萧奉先争权，萧奉先手握兵权，又得辽主宠信，余睹众人亦无可如何。哪里有甚变生？以我之见，只怕还得等到此番东征事了，孰胜孰败，那时才得见分晓。”

俩人又说了会话，时迁心里苦水倒了干净，便即抽身要去，却又复转回来，向李应道：“员外哥哥，只今东路大战方起，四方盗贼又多。道路不靖，你还是权且在上京住着为是。只有一桩事有趣，烦你传讯给衙内，说道他当年的一位故交，奚王府铁骊部王子萧干，竟率部投了女真去了。那是出河店一战之后的事，算来也有三五个月之久。”

北地大乱，商旅不行，这上京城中的信鸽已经没几只，李应也不敢轻易动用，只得派人用召和失的信牌，快马传讯往辽东常胜军处去，待送到高强手中时，已经到了是年的五月中。此时形势却又不同。对于大宋所提出归还燕云的要求，辽国使节也已经向大宋朝廷提出了交涉。其词气愤慨，但态度却暧昧，按照现代外交术语来说，连“严正抗议”都谈不上，仅仅算是“表示遗憾”而已，显得底气严重不足。而其底气之所以不足，便是因为契丹又吃了一场败仗。

是年四月，契丹驸马萧特末受命东征，率领军马五万，各部屯田部民数十万前往黄龙府路，意图解黄龙府之围。女真国主阿骨打率全军迎战于达鲁古城外，双方大战良久。女真左翼军一度处于劣势，最终依靠右路军得胜之后包抄辽军中军才得以取胜。而辽国后军多为驱使前来屯田的百姓，前阵一败便不可收拾。女真趁势追击，大获全胜，辽国官兵陈尸百里，死伤不计其数，余者尽数降了女真，可谓败得彻底之极。

这一次失败不比以往，一则辽兵三十余万，一战而全军覆没，已经是伤了元气；二则如此大败震动极广，不但是那些盗贼趁势而动，就连原本忠于辽国朝廷的官军守将们也都心怀二意，辽国瓦解之势，至此已经是路人皆知了。

如此内忧外困，天祚帝也晓得大事不妙，急忙召集臣僚大将商议军情，席间那萧奉先便提出，南朝近来富强，有意索回燕云，为避免两面开战，可假意与其重商盟议，行缓兵之计，以便集中兵力来与女真决战，挽回败局。

天祚本是无谋，除了大骂南朝趁火打劫之外，也无甚好办法，遍问诸将大臣，却无一人置词，人人都晓得他宠信萧奉先，那是说一不二的人物，更有什么好说的？当下颁了朝旨，命南面宰相张琳为使节，依旧命耶律大石为副，俩人再度南来，与南朝商讨会盟事宜。

朝旨颁下，耶律大石生性耿直，当廷就开骂，说道燕云乃是国本重地，更有何事可议？南朝若来，径以兵拒之，有死而已！竟是不肯奉旨。天祚闻言大怒，要取他性命，诸将纷纷求情方止，尚且打了十杖方休，另委耶律余睹为副使南来。

散朝后，辽国充任馆伴的大臣便将消息报来给大宋使节。叶梦得等人大喜若狂，几乎失态，三个月来不知生死如何的状况一朝解除，任是谁人也不能持重以对了。

当晚，李应与召和失便从时迁那里得知此讯，也是一块石头落了地。既然辽国遣使一同南返，使团的安全问题也不必他们操心了，李应便要回南，时迁却忽然想起一事：“员外哥哥，曾记萧干否？此人去年投了女真，近日却忽然又孤身逃了回来。这辽国之事当真怪异，此等背国投敌之人，回返之后居然并无怪罪，依旧重用如昔，竟不怕他为女真作反间？”

李应啧啧称奇，召和失却面色戚戚然，时迁和李应问他时，只听召和失叹道：“萧干此人，我也曾听说，其人乃是铁骊部王子，你等可知那铁部家帐更在女真之北，如今女真既反，铁骊部通契丹之路便断绝，萧干之降未必是真心，只是为了保全部族而已。强胜弱降，本是塞外部族常例，他带领部族归降女真之后，又弃了部族孤身回来，天祚帝不但不会责罚于他，反而更会知他忠心，故此加以重用，实属寻常。”

李应和时迁二人听了这番话，只能瞠目结舌，当真是天下之大，无奇不有，敢情这投降还能看出忠心来！

三人正说到这里，忽然外面有人打门，三人当即住口不言，侧耳听那外面声息。耳听得此间细作起来应门，说不上三言两语，来人一把推开那细作，排而入，喝道：“此间谁人识得高衙内？出来说话！”

点到了