北口而入燕京境内。我这一队身份尴尬，只怕这燕京是进的容易出来难了。”

时迁连连点头，忙即去寻萧干说话，将李应这队人马要同行护卫之事说了。萧干对于高强在北地搞的种种小动作早有觉察，哪还不晓得这队人马来的蹊跷？只是他早有自己的打算。却也不争一时，当下淡淡一笑，便即应允。

至于张琳余睹等人，对于突然冒出来的这一队辽兵也着实有些好奇，不过那召和失手中的辽兵兵符可是货真价实，须知辽国塞北兵制多有部族兵。那些都是各部族自行招募的，只须有了辽国封赠的官职便可视为官兵了。况且近年来境内大乱，盗贼四起。那些原本和平的部族也不得不组织武装自卫，或者参与抢劫，因此这一队人马从东京道跑到这里也不算奇怪。余睹见这一队兵马战力甚强，召和失亦有将才，甚尔动了招募之心，只是与召和失攀谈了几句却丝毫不得要领，也只索罢了。

休整两日之后，萧干从附近的奚王府招来了援兵，大队整顿阵形重新上路。这一次防卫更加严密，完全按照行军之法而行，远斥候，分数队，前后应援，号角相及，声势甚壮。

不过世上的事往往不由人意，越怕的越要来，越是不怕的反而就不来了。大队一路行了二百多里，从中京大定府附近的芹菜岭直抵虎北口之外，居然一路平安无事，路上连不开眼的麋鹿都不见一只，叫人乏闷之极。

到了虎北口之外，此处乃是燕京北边关口之一。两面青山对峙绵延百里，中间一条山道蜿曲折，仅能一车行走，道旁便是水流湍急的潮河水，一路伴随着行来，风景着实叫人赞叹。不过李应等人却无心欣赏，在关口外便与使团挥别，离开了大队向东而行。迤逦往东京道而去，过了辽河，去寻花荣交令不提。

单说这多灾多难的使团，好容易进了南京道。此地虽也是连年灾荒，道路不靖，但究竟是以农耕为主，抗灾能力好过塞外游牧各族，好歹还没有乱的象塞外那样遍的盗贼，辽国还能维持基本的统治秩序——所谓的基本，也就是没有发生大规模的叛乱而已，近年来唯一一场有影响的乱事董庞儿之乱，也被南京道守军在白水畔一战击溃，起事者董庞儿率残部转战西京云中府去了。

因此到了燕京，便有官军前来接应，于路也有馆驿可供休息，到了密云城中，可怜的南朝翰林学士叶梦得才算是大半年来第一次睡到了榻上。

此处便有消息往南传递，使节团一路南行，过了燕京城，到白沟界河时，远远便望见河对岸旗幡招展，鼓乐飘扬，大队人马前来迎接使团南归。叶梦得心中又喜又酸，想想这一路出使的种种艰辛，担惊受怕，险些儿要掉下泪来。他赶着往前到了边境，依着礼数与萧干等人道别之后，率先跨过了白沟界河——张琳使团算是回访使节，按礼数须得后入宋境——催马向前大声道：“是那位相公在此相迎？”

这倒不是叶梦得嘴上客气，那迎接的仪仗中明显有节铖在内，旗幡制式更是使相独有的，他这个两制官的翰林学士如何怠慢得？此时只听对面鼓角声响，旗门开处闪出一匹马来，此马通体雪白，无一根杂毛，四蹄跳踏虎虎生威，如欲平地飞去一般，正是马中之龙照夜玉狮子。那马上人相貌平平，面带诡笑，腰间金鱼袋身上绛紫袍，脑后带着相貂，面上微有须，正是大宋有史以来最年轻的使相，高强高妙长是也！

叶梦得这一惊非同小可，但见那照夜狮子马如飞一般卷到面前，忙下马称谢不迭道：“下官有辱使命，不足当高相公如此。”

高强飞身下马，双手扶起叶梦得，笑道：“何出此言？学士此行辛苦，又被辽国留而不遣，倘若有甚万一之险，本相心中何安？今已领了朝旨，按兵巡边至此，特为迎接学士，学士使于北国不辱使命，当得，当得！”

叶梦得闻言又惊又喜，听高强言下之意，居然是亲自大兵压境，就是为了要向辽国施加压力，放他们使团归国不成？

心中无数疑问，却不是眼下能问的，当下叶梦得整理装束，引领着使团全体穿过旗门，一一毕礼归国，当重新踏上大宋故土的一刻，队列中许多人都是热泪盈眶，不能自已。待得队列行到最后，是一连十八具棺木，装殓着此行殉国的十八位宋人，高强连忙将队列喝止，对着棺木拜了一拜，起身后从身旁的李逵手中接过一面大宋旗来，亲手覆盖在棺木之上，如是者一十八次，场中诸人均是默默注视，竟无一人发一声。

待大宋使团行过，高强把手一摆，鼓乐一变而为迎宾的细乐，大辽使节团跨过界河上的浮桥，径直向着他这里的旗门行来。当先的便是正使张琳，双方依礼见过，张琳微微眯起眼睛，看着这位当今大宋最年轻却又是最得宠的枢密副使，淡淡道：“高相公，何劳跋涉到此？更何必大兵压境？”

高强报以皮笑肉不笑：“使人此言过矣，我大宋境内，大兵布于何处，又与贵国何干？至于本相亲身到此，乃是奉了圣上御旨，前来迎接迟迟方归的本朝使节，与及大辽前来商议