田养老，从此优游林泉，不问世事，专心陪家中美人调笑，人说出名要趁早，娶美人更要趁早，老来娶了美人只能看不能吃，那就等着戴绿头巾，本衙内能有这样的艳福，羡煞多少田舍翁呐！

可是有一桩事是我学不来石守信的，人家命好啊。那时候大宋朝刚刚开国，交了兵权可以回家享几十年的福，我呢？就看眼下这北边的局势未定，要是养虎为患，过了几年大敌入侵，难道眼睁睁看着本衙内的娇妻美妾都被异族抢了去？是可忍孰不可忍！

高强背着手，在屋子里转了三圈，这脑子里的念头也转了三圈。毕竟何去何从，委实难以取舍。他蓦地抬头，横着眼睛去看许贯忠：“贯忠，你随我多年，向来是我智囊，为何今日曾无一计教我？”

许贯忠见他彷徨无计，心下忽觉不忍。一路走来，高强吃了多少辛苦，费了多少心力，这世上恐怕没有人比他看得更清楚了。百年国运一肩挑，偏偏他又不是什么命世贤臣，十年前还只是一个京城里的花花太岁罢了！有高强这面镜子在此，真要愧煞天下多少读书人呐！

定了定心绪，许贯忠方道：“衙内，十年来你日夜筹思，步步惊心，如今平燕凯旋，得享大名，为何不趁此时激流勇退？贯忠非是不知你心中大计。关系到我大宋百年国运，奈何这天下不是只有衙内一个人。大宋乃是我大宋万万子民之大宋，为何定要衙内一肩担当？若听贯忠一言，就此交出兵权，致仕终老，学那郭汾阳，七子八婿，寿考令终，何等快事！”

见高强瞪起眼珠来，许贯忠忙摇手道：“衙内莫慌，待小人把话说完，再恼也不迟。”

高强哼了一声，压着肚子里的话，只瞪着许贯忠道：“你说！你说！”

“北边虽有大事，然而辽国新败，未能即起，复有辽东常胜军在彼，缓急应可支吾。若数年之后，当真大事紧急，朝廷用人之际也当再起衙内为帅，那时节亦可为国效命，何必在这风口浪尖之上恋栈不去。”说到此处，许贯忠已是动情，眼圈亦有些红了，蓦地双膝下跪，一个头磕在地上：“衙内，听小人一言，此为保命全身之要，衙内十年辛劳，到此时也该放手歇息一下了！”

望着伏在面前的许贯忠，高强纵有满腹的话语，此际一时也说不得了。相随十年，几曾见过许贯忠这般恳求于他？大家相逢道左，一见如故，就连“托以心腹”这样的话都不足以形容他和许贯忠之间的交情和信任，彼此间再如何开些玩笑，议论国事，也从来都是坐而论道，都是彼此眼睛望着眼睛的说话，何曾见过许贯忠地脊背朝天脸朝地？把心腹人当奴才，这是什么样的混帐人才会作出来的事！

他走上前去，双手将许贯忠搀扶起来，又替他掸了掸下摆的尘土，叹了口气道：“贯忠，我已知你的心意了，只是我素来以国士相待，你亦无需如此苦了自己。不错，眼下我功成名就，北边亦是一时无事，哪怕就此交出兵权，致仕终老，这天一时半会也塌不下来。”

许贯忠见他这般说，正有几分喜色，却见高强握紧了拳头，抬头去看着北方，咬紧牙关道：“可是女真方兴，辽国未灭，燕云新附民心未定，我大宋又是百年来兵戈不兴，拱手而治，万一事有不测，如何应付？环顾朝中诸人，谁能继我之后托此大事！”

他苦笑，摇头，用力拍了拍许贯忠的肩膀：“贯忠啊！男人处世，总有自己非作不可的事，死也不能退缩和逃避的事，今日之事，舍我其谁！”

许贯忠望着面前的这个人，日渐长成的面容，业已被塞上的风霜刻画出了几道细纹，从前只爱握着美人手的双掌，也被马缰绳和刀柄磨出了几块老茧来。他心里一阵酸，飞快地低下头去擦了擦眼角，再抬起头来时，已是一脸的坚毅，从容微笑道：“小人服了！虽说是时常相随，然而知衙内却不及小乙，小乙有一封书信到此，请衙内一观。”

高强愕然，接过书信来看时，不看则罢，越看越是心惊。原来燕青这封信中，道尽了高强目下所面临的困境，他与许贯忠意见相同，都以为目下最稳妥的办法，莫过于趁此机会交卸兵权，最好是连枢密使的职分也交卸了，但请领应奉局如故。如此则赵佶对他也放心，又离不开他理财之能，还可保证他的地位不失，以为他日再起之地步。

然而与许贯忠意见相左的是，燕青却认为高强必不肯如此轻退，而北边的局势变幻莫测，执掌大宋军机之人也不宜在这当口轻易更替。于是燕青在书信中便提出一着令高强匪夷所思的计策：“衙内之为朝廷所忌者，一则以兵权，二则以财计，二者若去其一，则天子亦有借重衙内之处，亦素所信重，焉能轻易弃去？小乙不才，敢请自入仕途临朝，与衙内建异计，以分衙内之事权。”

把燕青抬出来？高强第一个反应就是绝不可能，这浪子燕青历来是他死党，人所共知，那东南应奉局和大通钱庄俱是针插不进，水泼不如的铁桶地盘，就算把他抬进朝堂为官，不过是又多一个高强的党羽而已，其权势益张，如何能分高强