来却又逃走，其部众由萧干之兄长别里刺掌管，现今也已被编为猛安谋克，跟随出征。萧干既然归来，别里刺便与他一同前来向阿骨打谢罪，情愿将自己所领猛安交给萧干。

阿骨打正当用人之时，萧干又是深知辽国虚实的大将，自有用他之处，于是既往不咎，更将原本居于达鲁古城一带的九百奚营交给萧干统领——这九百奚营当然不是就有九百部，只是一个名字而已——加上萧干旧部千人，编作三个猛安，有兵三千五百人。

萧干得了重用，当即摇身一变，成了女真兵的急先铎。他深知辽国现今无兵可用，便即献计阿骨打，弃了长春州不顾，直扑其身后的泰州。此处兵力空虚，被女真兵一鼓而下。长春州守兵闻讯大惊，登时生变，有副将开了城门，女真人就此破城，老将萧托斯和力战而死。尸首被女真兵拿来泄愤，砍作肉泥，至于屠城掳掠等项，悉是常例，自不待言。

辽国经此大败，原本集结来准备反击的二十万汉兵又皆已遁去无踪。辽主天祛真是坐困愁城，一夕数惊。到此地步，他也不能强项，恰有南来的原西京留守萧乙薛说及燕云交兵等事。天柞听说大宋犹以两国盟约为言，恰似捉着一根救命稻草，连忙命人请来被羁留至今的叶梦得使节团，道明两国结好之意，请他回复大宋官家，念及两国交好百年，请求大宋发兵助辽国平乱，事成之后情愿以燕云各州为谢。这等事当然不能单单指望宋使，须得自遣使节前来定约。奈何之前的两任使节，张琳罢官，耶律余睹叛逃，萧特末又被大宋软禁不遣，如今竟是连一个愿意出使的大臣都找不出来了。天祚也算是绝地，竟将国书封好，命自己的亲随耶律孛迭携了，随大宋使节一同南来，道是依旧以驸马萧特末为使，依照国书指挥商议定约即可。

叶梦得两番出使，都是久留才归，这时也顾不得许多，将天祚所托俱都承诺，反正他只是传达而已。由于道路不境，大队人马走的小心翼翼。经受了多少苦楚，直到五月中方到了虎北口关下。此处已是大宋疆界，密云守将朱仝不敢怠慢，遣兵将叶梦得并辽使耶律孛迭等人接入关来，以礼送往燕京，可怜叶梦得一行入关之时，个个伏地大哭，只道此生再也不得踏上关内土地了。

消息传到汴京，又是一阵骚动。宋人自澶渊之盟以后，虽说对辽国是持敌国之礼，然而事实上是一直被这个北方的强邻压得喘不过气来，岂知如今不但一战收复燕云十六州，辽国更是屁都不敢放一个，反而主动遣使求和，一时间又是一阵谀词潮涌，不在话下。

按照朝野的主流舆论，是要见好就收，反正燕云都收回来了，就此刀枪入库马放南山，天下太平君臣丰乐，岂不是上上大吉？这也算是当时士大夫阶层的社会理想之一了。

然而身为谋国之臣，高强自然不能接受这样因循芶且的理论，打燕云之前你们都说不要打，大家要热爱和平，结果打完以后的推恩滥赏，一个个都毫不推辞；如今打胜了，正是乘时进取，底定北疆的大好时机，却又跳出来说不要再打了，已经打够了……是何人哉？

这日群臣朝议，议的便是这北疆大计。那左相何执中近年来病情日重，已有诏许不须至朝堂视事了，今日却也强起病体，来到殿前，赵佶见到老师辛苦，便以九五之尊，下丹墀相搀扶，何执中感激涕零，君臣作惺惺相惜状，群臣跟着感慨赞颂一番，而后方始开始议事。

当有叶梦得出班来，奏明前后使辽始末，并说及辽中虚实等情。他本是文学侍从之臣，言辞便给，这两次出使又着实吃了些苦楚，所谓真情实感，说到动情处伏地大哭，殿上诸臣皆为之泣下沾襟。

高强听得心不在焉，这些东西早就经由北地的细作探明了报于他知晓，他此时目光却时不时溜向殿角，燕青在那里端坐着奋笔疾书，正在尽他史官的职责。

“小乙这史官做地，倒也似模似样，若是换了本衙内，这一手毛笔字要写得又快又漂亮，杀了我头也做不来！只是据梁师成所言，赵佶近来几乎每日都会提到燕青之名，圣眷之隆一时无两，按照赵佶的脾气，小乙这史官看样子也是当不长，不晓得哪天就要升上来了。”

他正在那里发呆，忽然觉得有人在看他，眼角一瞥之间，却见童贯正迅速地将目光收回去，心中不由得一凛：“高强啊高强，如今正是要命的时候，外有强敌环伺，内有小人挚肘，容不得半点闪失啊！”

此时叶梦得已经说罢，将辽主答复的国书奉上，自己退到一边。赵佶看罢辽主国书，以之宣示群臣，遂道：“今我师一战而下燕云，辽主震恐，奉表请和，该当如何酬答，诸臣其廷议之。”

现今站在殿上的，平燕功臣高强和童贯二人俱在，他两个不说话，旁人怎好开口？而童贯业已致仕，今日是特旨登朝议事的，他也不会先开口，于是众目睽睽，都看着枢密使高强。明知现今自己的处境敏感，此时却也无可推辞，高强便即闪身出班，手捧朝笏道：“官家容禀，前日有辽东常胜军主郭药师送款，言欲以其辽