。却好近日有一员将在这关下歇马，此人深通女真虚实，又极多才，正好着他陪伴相公。”

说话之间，一员将大步进得关城城楼，见了高强叉手道：“末将适要起行，不知相公到此，甲胄在身不得剪拂，相公恕罪则个。”

高强自不理这些古代的虚文，一笑而罢，见这员将果然英气勃勃。吐属亦较文雅。一问方知乃是花荣部将召和失，便是昔日曾随李应往上京去接应叶梦得使团，芹菜岭一役也立了不小的功劳。故而从一个千户升为大千户，统领五千户，部兵两千余人。——辽东这万户千户是根据百姓的户口来的，因此万户未必就有万兵，通常能备得起马匹军器，又有相当战斗力者始能从军，故而三十万户只得七万兵而已，其兵强悍处自不待言，虽女真亦大为忌惮。

高强一见这召和失便喜欢，此人一看就是有家教的，举止多有分寸。谈了几句后，方知召和失并无汉名，高强摇头道：“如今辽东纳土归南，我大宋文采极盛，你若无汉名，恐怕中原人不能识，你既曾为马扩之奴，我索性便许你汉姓马，名彪，字飞熊，如何？”

召和失一听便喜欢，当下拜谢，王伯龙从旁笑道：“相公煞大神通，这召和失乃是异人，披两重铠能平地跃过马背，捷足一昼夜能行三百里，如今相公赠他字飞熊，真应其人。”

乖乖，一昼夜三百里？四个马拉松哎！那个什么非力啥啥斯要是有这本事，至于跑到死么……毕竟是我中华上国，人物不同寻常啊……高强一面咋舌，一面扶了马彪起来。

少停，关下来报一切停当，高强便下了关城，勉励王伯龙牢守关城，便与马彪之军一同北上了，身后有马彪所部两千多兵，奔行之时蹄声隆隆，声势顿壮。

辽东苦寒，名不虚传，当时又是中国的一个寒冷世纪，冷风吹在脸上真象刀子刮一样，行人俱裹起厚厚的兽皮、棉袄，又用油脂涂了满脸，连马匹身上都披上厚实的棉布，方能在这寒冬时节赶路。

如此寒冷的天气，高强虽然是初到辽东，却也没法沿途观赏风物人情了，只是行了一程，待到曷苏馆路的一处馆驿打尖时，已经累得他浑身发酸了，幸好座下的宝马万里挑一，虽然如今马齿渐长，脚力犹不逊往昔，又是北地名种，故而高强不烦驱策，亦能一马当先。

这地方说是馆驿，然而辽东兵乱多年，根本就是一个半大不小的城堡，堡中积贮粮草军器，有数百兵屯驻，乃是隶属大忭的军中。

两千多兵马挤进来，饶是这城堡造得甚大，也是挤得满满当当，扰攘半晌方才安顿下来。

马彪巡视一遭，见兵将都安堵，方到了高强下处，却见高强一面在那里跺着脚，一面遛马，手里拿着一把黑豆喂马，不禁讶道：“相公竟自遛马么？因何不见马夫？”

高强用力跺着脚，笑一笑都觉得脸上的肌肤要开裂一般，只得咧了咧嘴，道：“此马随我多年，北至女真国中，南至大宋京城，自来多得它脚力，故而须得我亲自遛它，上阵时有此良驹，倒敢多几分生机哩！”

马彪乃是军将，自然深以为然，却道：“人说南人文弱，我却见花都统、史将军等俱是武勇豪爽，并马大夫为人亦是文武兼通，今相公闻说是宰相，却也晓得战马之要，如此看来，人言真不足信。”

高强嘿的一声，心说老百姓的眼睛是雪亮的，南朝人自然是文弱的，你只是没见到而已！话说北人朴实，我却已经见到了，若是换了个趋附之人，定是恨不得时刻跟在本衙内左右拍马屁，哪有像你这样，先管好了自己的兵将，才来应酬我这个顶头大上司？此时忽然又有些庆幸，自己不惜弃了京城的枢密使，也要到辽东来宣抚，这决定果然是不错的，象这些辽东的兵将，如果换了一个真正的南朝文官来统率的话，凭你什么儒将，也是不能服众的！

彼此都是爱马之人，高强这匹坐骑又是真正的万里良驹，马彪虽然是辽东大将，却也不曾见过这样好马，自然要多看几眼，好比现在男人们聊起爱车来时，也是说不完的共同语言，俩人这一聊的投机，不觉就说了半个时辰。

眼见天色已晚，高强将爱马栓在廊下，便邀马彪入内饮酒。马彪正欣然答允，忽的神情一动，倏地头向东方，手已扶着腰间的刀柄了。

高强还未明其意，只听得城头一声锣响，跟着灯火大放，有守兵在那里大声叫道：“女真蛮子！女真蛮子在城外！”