“六月十五日，耶律大石率八千兵自上京东出，声言欲往收复泰州，会同我兵夹攻黄龙府。然至泰州城下，金国萧干部深沟高垒不与之战，耶律大石寻以军中乏粮退兵五十里，觅水草丰美处安营。”

念罢，陈规又道：“相公所要的情报分析，石三爷亦有送来，只是缺乏明证，仅有三成把握而已。相公可要念么？”情报分析这类东西，自打高强在招安梁山一役之后，便即在一众部下当中进行推广，等到宋辽战事起时，这种先进的情报收集和分析体制纳入到枢密院的运作当中，起到了明显的作用。

高强伸手接了过来，却不忙看，冷笑道：“区区八千兵，又是不战而退，看来是碍着辽国朝廷的压力，亦因军心民情之故，不得不出兵罢！”

陈规点头道：“相公所料甚是，辽国不比我中原，虽号称人皆为兵，然而亦由此，其官兵作战须顾及季节天时，每每须至秋冬方能起兵。耶律大石知兵之人，八千兵马去攻打金国设防已久的坚城，如何能胜？不过他这一出兵，便将盛夏之季兵少粮寡、战马瘦弱等劣势尽数显露出来，也好堵上旁人的嘴巴。”

牛马的繁殖季节都在春天，其后又要抚育幼畜成长，故而这两个季节马匹瘦弱，不堪作战，相应而言，契丹牧民也不愿在这种季节响应朝廷的征召出战，倘若战争的虏获不偿所失的话，来年他们的畜群就要大大减损了。对于平素没有什么积聚的北地牧民来说，这样的一场战事就足以引起一场大饥荒。耶律大石这一次出兵，表面上看来是无功而退，却能够让更多的人赞同他暂时不出兵的主张，实为妙着。

只不过，这种举动落在有心人的眼里，却更显得意味深长。耶律大石盛夏出兵，不得不向民间采买粮秣以为军资。李应趁机便将细作派去搜集了辽兵的情报，从其所买的粮食数量看来，耶律大石根本就没有打算大规模作战，其军中所携粮食，大抵也就是一次牧民迁徙所需的数量而已。据此，石秀断言，耶律大石与其对面的萧干必定已经有了相当的默契，甚至可能有了关于倒戈的密约。只是由于某些原因，这个密约还没有到公开的时候。

“萧干是辽国叛将，并且曾经引导金兵攻入上京，此等叛臣若要再归附辽国，势必引起轩然大波，加之耶律大石秉性刚强，在三位辅政大臣中独立于耶律余睹和萧特末之外，手中又掌兵权，早已为此二人所忌。倘若耶律大石能成功劝说萧干归降，进而与其相率攻打金国，立下大功。其在辽国中声望立时凌驾余睹等人之上，甚而连辽主亦有所不及。”高强一手托着下巴，眼睛在石秀的情报分析上扫过。脑子早已运转开来：“北地之民多尚英豪，若是形成此种局面，连辽主也要忌他，皆因辽国素无所谓正统之说，为帝者多凭个人威望而已，耶律大石现已据有上京，兵力强盛，到那时只须一战击败辽主，这天下便是他的了！所谓黄袍加身，岂在于本心如何，徒以时势为之而已。”

“是故，阻碍耶律大石招降萧干的原因，多半便是来自辽国朝廷中的阻力。从刘晏在辽国中京所收集的情报来看，辽国朝廷也没有做好招降萧干的准备，然则此事大抵还处于耶律大石本人和萧干的密约阶段。”

“不过，也或者耶律大石另有筹谋……”高强一面想，手上那份情报分析不觉竟从手上掉了下去，听到纸张落地的轻响时方才醒觉，却发现陈规已经先俯身下去将这纸拾起：“相公，莫非对石三爷之见颇有不同？”

高强摇了摇头，接过那纸放在桌上，道：“石秀起自寒微多历世事，办事是极精细的，胆大也过人，若以细作而言，当世无人能过之。只是成也萧何败也萧何，他出身寒微读书太少，在这天下大势上头毕竟是欠缺了些，这是他不及小乙和贯忠之处。”

他弹了弹那份情报分析，道：“此番他去辽国干事，事情做得极好，这招投石问路，逼得耶律大石也得作戏给世人看，却乘机探明了其军中的虚实，连我也要叫好。以耶律大石治军之才，他军中的底细哪里是寻常手段能探查到的？当日他在燕云是客军，我却是筹划经年，细作遍布燕地，仍旧要在情报上吃了一个大亏，险些有卢沟河之败，足见今番石秀之能。”

“不过呢，这事虽然办的缜密，分析上却有个大大的漏洞，便是对于我大宋和辽国的基本态势见识不足。”高强起身，望着身后挂着的北疆大图，道：“金国初立，狼主都被我捉了来，纵然今番我军不能将女真诸部荡平，其治下诸部也多半离心，将来只须我大宋辽东守臣能善加抚循，扶植亲附我大宋的部族以牵制女真，辽东又有强兵为镇，大的风浪是掀不起来的。”

陈规见说，遂道：“相公之意，是说金国既衰，我大宋的心腹大患始终还是契丹？”

“正是！”高强在地图上划了大大一个圈，道：“自秦时中国归于一统，外族能对我中国构成心腹之患者，唯有大漠南北之部族，匈奴、鲜卑、突厥、契丹，皆以此而兴。辽国疆域万里，属国数十，只要给他几年的时间生聚教训，