道：“让其他部队将骷髅师换下来。”

副官愣住了，他完全没想到曼施坦因竟然会让骷髅师这帮人形恶魔们脱离战斗。虽然这帮人形恶魔非常凶残，但是在战斗中却表现出惊人的战斗力。如果让他们撤下来，前线会失去非常强有力的作战部队。

曼施坦因指着另一个方向，“让骷髅师到这个地区进行防御。苏联红军会在这里尝试下一次突破。”

在方才并不长的思考中，曼施坦因已经有了新的防御方案。他并不打算消耗骷髅师，确定了骷髅师的防御位置后，曼施坦因将坦克部队以及后续的反击部队配置在骷髅师防御的阵地附近，构成了一个强有力的“防御——反击”的布置。

虽然这有赌一把的成分，但是曼施坦因此时也没有更好的选择。既然苏联红军如此期待歼灭12万德军，就必须发动猛烈的进攻。苏联红军的兵力并不足以全方位发动进攻，就只能重点进攻。曼施坦因相信自己能够判断出苏联红军下一个进攻点在什么位置。

接下来的半个月中，围歼德国第16集团军的战斗进行得非常激烈。23万精锐苏联红军不断发动进攻，不管朱可夫与其他苏联将官们如何绞尽脑汁制定出极为精妙的作战计划，并且尽可能地落实。但负责主攻的苏联红军总会面对骷髅师的防御，骷髅师的作战极为凶猛，战斗意志之坚定甚至在苏联红军之上。不管苏联红军是突击战，还是轮换攻击，都无法获得突破。

其他作战方向上，德军的战斗意志同样强悍。由于精锐部队都用在进攻骷髅师把握的方向上，苏联红军的牵制部队或者副攻部队无法击败其他方向上的德国军队。

经过半个月的激烈战斗，围攻德国第16集团军的苏联红军不得不暂时停下来休整。朱可夫为此专门前去了一趟莫斯科，希望能够得到斯大林的同意，给北方包围圈的部队优先补给。

在克里姆林宫内，斯大林听完了朱可夫的请求后并没有立刻回答。朱可夫见到斯大林神色冷峻，便站得笔直，一言不发地等着斯大林开口。

斯大林抽了整整一锅烟后才有些闷声闷气地说道：“朱可夫同志，我命令你接替铁木辛哥元帅，指挥西南方面军与高加索方面军，夺回斯大林格勒。”

朱可夫愣住了。他一直在指挥西北作战，并没有去刻意了解斯大林格勒方面的战役。只是断断续续听说夺回斯大林格勒的战役打得非常不顺利。从斯大林现在的命令来看，铁木辛哥元帅的指挥好像出了问题。不然的话，斯大林也不会让朱可夫去接替铁木辛哥元帅的指挥权。

以朱可夫对斯大林的了解，斯大林的这个命令是不能拒绝的。但朱可夫却继续说道：“总书记，我希望在我前去南方作战后，能够优先补给西北地区的部队。”

斯大林只是哼了一声，并没有明确地回答。他继续说道：“斯大林格勒有着极为重要的地位，必须夺回这里，朱可夫同志，你有信心夺回这座城市么？”

朱可夫稍一思索便重重点头，“我有信心！”

“西北方面的工作交接你就不用担心，自有其他同志负责。你现在立刻赶往西南方面军，指挥南方的作战！”斯大林命道。

等朱可夫离开，斯大林的眉头才皱了起来。冬季反攻打到现在，苏联红军看似进展顺利，但是各个反击方向上都在眼看获得巨大突破之前遭到了德军猛烈的抵抗，怎么都无法赢得仿佛触手可及的胜利。

西北方向包围了德军，却无法歼灭。中部地区，也是包围了德军三个集团军，依旧没办法解决物资匮乏的德军。南方的斯大林格勒反击战，德军最初在收缩兵力，仿佛要被苏联红军撵出斯大林格勒。

就在铁木辛哥元帅指挥西南方面军发动猛烈进攻，眼看就要打进斯大林格勒时，德军发动了一次反攻。原本亡命逃窜的德国第71装甲军突然杀了个回马枪，击溃了高加索方面军参战的一个步兵军后，撕开了缺口，对苏联红军西南方面军实施了反包围。

这个第71军军长就是之前破坏了中亚铁路的隆美尔上将。这家伙的进攻十分犀利，如果不是因为行军迟缓而没赶上进攻安排的草原方面军的三个军姗姗来迟，恰好挡在隆美尔进攻路线上，拼死拼活地挡住了隆美尔的第71装甲军，针对斯大林格勒的反击战就会被德国南方集团军群司令赖歇瑙元帅打出一个反包围。

隆美尔眼看自己的进攻目标无法完成，苏联红军各路部队开始围攻71装甲军，立刻抛下战斗，如同滑溜的泥鳅般找到一个缺口，突围出去。

经过苏共中央的讨论，斯大林决定以斯大林格勒为最主要的反击方向。将精兵强将都调到南方作战。

斯大林突然生出一种不安的感觉。上一次何锐劝告斯大林，斯大林没有听。之后李润石用《论持久战》进行了劝说，斯大林还是不听。现在的局面让斯大林忍不住怀疑自己的作战思路是否会再次落空。