小橙子，这是一个宦官的名字，他的原名叫汤承。

然而与“小橙子”这个可爱的名字不太符合的是，汤承是一位不苟言笑，手段凌冽的太监，他是永乐皇帝随从太监，从建文四年入宫至今十一年，他一直都是除了那位“国姓爷”郑和之外，最受皇帝器重的宦官，宫里的人一般尊称他为“汤公”。

如今的这位大太监，已是快六十岁的老人了，但他宦官之首的地位却无人能够动摇。

汤承虽然服侍皇族，却并没有与那几位皇子有什么瓜葛，即使是面对太子之时，他也没有什么阿谀奉承。在他的眼中，除了皇帝，剩下的人都没有什么值得关注的价值。

不过对于那位小王爷祁王，汤承倒是另眼相看，并非是祁王有多出色，而是因为……他与其他皇子比起来显得与众不同。

无论是太子、汉王、赵王，汤承都只在他们的身上看到了深沉的算计，他看人一向很准，就连一向仁厚的太子实则也无法避免。

而祁王，每次见到这位祁王时，汤承都会觉得有些意外，这位小王爷的脸上仿佛永远都带着阳光般温暖的笑容，让人忍不住的对他有好感，笑得像是一个……傻瓜。

汤承一直都是这么以为的，虽然这是一个极其大不敬的想法。

直到他亲眼见到这位小王爷在奉天殿上持剑打死都察院右都御史。

“汤叔。”

年轻的声音将汤承从回忆中拉到了现实，眼前是金碧辉煌的乾清宫，以及穿着亲王服饰的少年——祁王。

汤承淡淡的说道：“皇上在后殿等着你。”

朱高燨点了点头，正向迈步子走向后殿，却又停下了脚步，转身看向了年迈的大太监：“金陵的天气转寒了，您这一把年纪了怎么不注意点呢，记得回去了加件厚衣服。”

他说话的语气很随和，带着训斥的意思，就仿佛是在教训不懂事的孩子。

自从燕王登基之后，汤承这辈子还没遇到过有人敢用这种语气和自己说话。

除了皇帝陛下，谁见到他汤公不得带有敬意的供着？

“知道了。”汤承平静的应道。

他已经对祁王这种出格的行为习以为常，若说出格，还有什么能比祁王刚才喊他的那一声“汤叔”出格吗？

亲王岂能对一个宦官喊“叔”？

不过这位祁王爷识大体，从不在有第三人在场的情况下喊出“汤叔”这个称呼，所以汤承也从未计较过。

这就好像是两个人的小秘密，让汤承在冰冷的深宫大殿内感受到一丝久违的暖意。

“你可别忘了啊，我先进去了。”朱高燨叮嘱一番后，径直走向了乾清宫的后殿。

年迈的汤承看着年轻王爷的背影，冰冷的双眼中多了些许温柔。

……

朱高燨心里其实没想那么多，对于他来说，汤承是一位值得尊敬的长辈。

早在靖难之役前，这位不苟言笑的汤公就是燕王府上忠诚的老仆人，陪伴着他们四兄弟长大。

在燕王登基成为永乐皇帝后，一切都变了，四兄弟渐行渐远，而老仆人小橙子也变成了大太监汤公。

但在朱高燨的心中，汤承永远都是那位陪伴四兄弟长大的老仆人。

他走进了乾清宫的后殿，看到了皇帝陛下半靠在铺着金线毯子的龙床上，手握一卷线装书籍，虽说是在看书，却闭着眼睛打盹。

“儿臣朱高燨，问圣躬安。”朱高燨躬身行礼。

朱棣缓缓睁开了眼睛，眸子里带着难以察觉到疲倦，说道：“朕还以为，你不会来了。”

“皇上召见。儿臣不敢不来。”朱高燨回答道。

朱棣挑眉问道：“朕何时召见过你？”

“您在奉天殿上犒赏了所有的南征军将官，却唯独没有对我说一句话。”朱高燨平静的说道，“这其实就是在暗示儿臣，让儿臣在退朝后来找您讨赏，对吗？”

朱棣沉默了一会儿，笑道：“这次你怎么不装傻了？”

“因为您已经把我推到了无法装傻的位置上。”朱高燨平淡的说道，“您让儿臣与英国公府结亲，已经让我与汉王结下了死仇，若非如此，汉王也不会失去手里的兵权。而太子殿下虽然并没有对我露出过敌意，但他已经对我升起了警惕之心。如果我再接着装傻下去，就是取死之道。”

在汉王党弹劾英国公的计划落败之后，朱棣便剥夺了汉王手上的兵权。而朱高燨看似与太子之间的关系不错，实际上太子不可能对接手西南军的朱高燨放松警惕。

朱棣的眸子愈发深不可测：“你在憎恨朕？”

朱高燨摇了摇头：“儿臣不敢。”

“你真的不敢吗？”朱棣饶有兴致的说道，“你胆子很大，还有什么事是你不敢的吗？”

朱棣步步紧逼，将朱高燨逼到了绝境当中。

此时无论他回答与否，都不会是什么好事。

因为朱棣这个问题本来就是个悖论，