“潘令泽……”

雍帝想了想，记起了这个名字。潘家的大郎，秦阳侯那边的亲眷？他前两天似乎粗略扫了一眼他的试卷，被拟为第六名，答得中规中矩，没什么出彩之处，没想到这篇策文写得这么优秀。

他叫舒窈过来，“窈窈，你可认得此人？”

舒窈对姓潘的人可没什么好感，摇头道了声“不知”。她身后的李明寂瞥到试卷，意味不明地挑了下眉。

潘令泽？这字看着，倒不太像。

反而更像是……

雍帝又将这篇策文反复品味了一番。

乍一眼看，只觉得策文用笔玄妙。细细一品，这上面写的东西，恰恰符合雍帝心中所想。考生以东晋时世家专权、兼并土地建立“田庄”作比，隐喻了如今朝廷的情况。雍帝正是想到了南北朝乱世，才如此忌惮世家，他连历史渊源都写明白了。

“很好，很好……”

他喃喃了几遍，把这篇策文单独拿出来放在一旁，心里已经有了打算。

……

隔一日，省试的榜单便被张贴在了皇宫前。

这份名单与先前礼部呈上的已经截然不同，进入殿试的考生，仅仅只有十二位。

要知道上一届科举，可是整整录取了一百余人，这一次雍帝亲自阅卷排位，录取人数连上一次的零头都没有，大部分考生名落孙山。

前来看告示的考生们纷纷阴沉着脸离去，几乎没有人脸上带着笑意。

可省试的第一名更是出人意料——

潘令泽。

春闱虽然分省试、殿试，但是按照以往的规矩，只要省试录取了，在殿试就不会再被筛下来，无非是名次的高低。不过，一般情况下，名次也不会有太大变化。

也就是说，潘令泽得了省试第一，极大可能成为今年的状元。

原本内定的省试第一、郑濂的门生温茂阴沉着脸，恨不得将潘令泽千刀万剐。

世家自然知道，自己培养出的这群子弟不学无术，根本无法治国理政。因此，他们给自家子弟安排的，都是些轻松拿到厚禄、却不需要耗费多少精力的官职，再单独培养一批门客，进入朝廷的中枢。

温茂便是被选中的人。

殿试的前五名，一经录用，即可当朝授官。虽然最高只能到从七品，但倘若能进入翰林，乃至整个朝廷的中枢机构，便是未来的尚书，甚至宰相。

自郑家培养温茂起，温茂便是抱着继承先生郑濂衣钵这一目的来的。

他自诩才华远胜于这些权贵子弟，文章也写得漂亮，凭什么名次要在潘令泽之下？

温茂愤然离开，秦阳侯府上下则一片喜庆，秦阳侯甚至拿出了珍藏已久好酒为潘令泽庆贺。

“贤侄，待你高中状元，本侯再摆宴为你庆贺！”

潘令泽被夸得飘飘然，从未想过的荣誉加身，连他都有些忘乎所以。但他没有忘记自己这名次是怎么来的，周溶这穷酸鬼……听说这一次是雍帝亲自阅卷，周溶写的文章，就这么得雍帝看中？

一个家境穷愁潦倒、书都没看完几本的穷书生，怎配当本朝状元？虽然没有细看周溶写的那篇文章，但潘令泽相信，凭借自己的三寸不烂之舌，只要殿试不出差错，雍帝就不会发现。

毕竟，他的卷子，可是知举官之一、翰林学士窦文霄亲手送给雍帝的。

世家需要培养一个状元，他也好，温茂也罢，都是依靠世家庇佑的人。如此，世家自然会包庇潘令泽的行为。反倒是不接受世家恩惠的周溶，才会被世家驱逐。

这可是官场，光靠才学怎么行？还要关系过硬。

只要周溶彻底消失在世间……这状元的名头，就是他的了。

怀着喜悦的心，潘令泽又灌下不少酒。没想到自己的科举之路居然这样顺利，金榜题名时，洞房花烛夜，人生几大喜事近在眼前……

拖着醉醺醺的身体，潘令泽扶着廊柱，只觉得一团火被酒勾了起来。他摇头晃脑，朝舒宁悠的院子走去。

舒宁悠早晚是他的妻子，什么时候行大礼，也没那么重要吧？

……

告示之下，周溶反复将内容看了又看，藏在袖子下的手指攥紧，指节因力道而泛白。

总共就录取了十几个人，名单一目了然，又怎需要仔仔细细寻找自己的名字？

可是没有。

从第一名到最后一名，连姓周的考生都没有，又遑论出现自己的名字呢？

那篇策文，倾注了周溶多少个日夜的心血。为了将文章写得漂亮，他下笔十分小心，连错字都看不见。这样一篇文章，也入不了陛下的眼吗？

还有其他那些科目……

十年的苦读，像是一场笑话。

得到省试名额时有多喜悦，如今落榜，就有多让人颓然。周溶茫然地看着前方，失魂落魄地转过身，一步一顿，慢慢地离开了这个让他魂牵梦绕的地方。

他没有颜面