淮河流域也如江南般出现不少镇子，毛家铺同样因为商旅增多，发展成为一个集镇，所以此时多称之为毛家集，简称毛集、毛店。

刘升“家”离毛家集有二十里左右，他早上五点多走，在八点多的时候就赶到了毛家集。

他发现这赶集的人出乎意料的多，仔细一看，似乎其中不少人都是难民。

这让他回想起之前路上见过的一些景象——溪流、池塘多有干涸的，河流、湖泊也多水浅。这还是水量在豫南相对充沛些的天目山一带，其他地方情况可想而知。

‘明末江北旱灾、蝗灾、兵祸、瘟疫，几乎年年都有，越到后面涉及的地方就越广。

河南人多，藩王最密，又土地兼并严重，遭逢大灾，大明朝廷不能赈济，不知多少百姓会走投无路。难怪今年李自成能席卷河南，获得百万流寇大军，成就大势。’

心里感叹了一番，刘升就步入由大片房屋和几条街道组成的毛家集。

路上难民有带着家当扶老携幼的，也有已经走不下去，坐在路边往身上插几根茅草卖身的。

至于说面有菜色、形容枯槁之人，入目皆是。

还有些人，瘦弱的身躯挺着仿佛怀胎数月的肚子，或是双目泛绿，或是双目无神，更加扎眼。

那些卖身的人，多数都低着头沉默着。只有少数人，偶尔抬头用恳求的语气喊两句，声量并不大，因为没力气。

至于说影视中那种卖身葬亲人的，刘升一个都没看到。

他豁然醒悟，此时此地，死人或许等不到入土就没了，又或许入土了也会没···

“听说西边、北边的旱情比我们这边严重多了，一些大河都见了底。”

“听老人们说，春旱之后必有蝗灾。如今又到处都是兵祸，瘟疫也是一阵阵的，这日子可咋过？”

“行了吧，我们这边算不错了，至少辛苦一点，勉强可以活下去。”

“这难民越来越多，也没看到官府赈济···活下去？我瞧着难。”

“···”

听着一些行人的议论，刘升又暗暗叹口气，越发觉得，老天让他房穿到这明末，是要让他有所作为的。

在毛家集逛了一圈，刘升最终又回到了北街口。

因为他发现这里卖身的最多，方便他选人。

“放手！我不跟你走！”

“说好的价钱又反悔，当我毛三爷是好欺负的？”

前面一阵争吵，引得一些人围观，刘升也走了过去。

只见一个看着约莫十二三岁的少女，正跟一个中年男子拉扯。

少女身后躺着一个妇人，面色土黄，嘴唇皲裂，头发凌乱，看不清具体模样。倒是那少女，虽然也一脸土色，却依稀能看出瓜子脸上五官标致。

“我只卖身作婢女，不去窑子！”少女有点力气，抓住了一棵树桩，半躺在地上硬是不愿走。

眼见周围人越聚越多，毛三爷便松了手冷笑，“不去窑子？你以为大户人家婢女是那么好当的？你要卖身一两银子买药救母，毛家集只有我愿意出这个价钱！”

听了这话，少女看了眼身后的妇人，面露挣扎神色。

这时，刘升注意到少女剩下有树枝划出的字迹，过半看不清了，只剩“救母”二字可以辨认。

他心中一动，拨开面前的几人，出声问：“姑娘识字？”

少女闻声看了刘升一眼，大约是觉得刘升衣着不普通，器宇不凡，忙答道：“回这位老爷，我识字，还会些算术，洗衣做饭打扫也会，我很有用的！”

旁边的毛三爷打量了刘升一番，皱眉道：“外来的后生，你这是要抢我毛三爷的货？建议你先打听打听，这毛家集有几个敢得罪我的。”

刘升扭头对毛三爷一笑，道：“毛三爷误会了，我是来给你送财的。”

“送财？”

刘升道：“方才听了会儿，毛三爷买下这姑娘是准备转手卖到窑子里去？”

“是又怎样？”

“不知毛三爷能把她卖几个钱？”

毛三爷眼睛一转，道：“卖多少是我的事，凭什么告诉你？”

这时人群中有人出声道：“窑子买人，最多也就三五两。”

毛三爷一听就恼了，环顾人群气急败坏的呼喝：“谁？谁敢坏爷的好事？！”

刘升看了眼人群中某个退出去的身影，笑了笑，道：“毛三爷，我拿四两给你，算是从你手里买下了这姑娘。省得你在这里跟她争执，后面转手还麻烦。怎么样？”

“这姑娘长得标致，四两少了。”毛三爷毫不掩饰他眼中的贪婪。

刘升摇头，“我这边还得再出钱买她，实际要花五两银子。

你看这北街口，到处都是卖身的人。这年头人不值钱啊，五两银子已然太多。毛三爷如果不愿，我就不管这闲事