在北街口自然形成的“人市”转了转，刘升很快又选中了三户卖身的人家。

第一户夫妻俱在，看着三十多岁的样子，带两个男孩，但妻子及小儿子病重，男子欲与大儿子一起卖身为奴仆。

第二户亦是夫妻俱在，要年轻些，带着一个小女孩及一個老头。小女孩、老头皆病。女子卖身，男子是石匠，低价求雇。

第三户是兄弟俩光棍，看着都三四十岁的样子，带着老父母。老母病重，老父也饿得奄奄一息。兄弟俩一人木匠，一人瓦匠。木匠求雇，瓦匠愿卖身为奴仆。

这三户人家不论是卖身还是求雇，都是一二两银子就能解决的事。

刘升带着立契之人，先将前两户或买或雇，都全家打包，最后停在那兄弟俩面前。

“这位木匠师傅怎么称呼？”

“柳大川。”

刘升拱了下手道：“刚才多亏柳师傅出言，那毛三爷才没了敲诈我的机会，多谢了？”

柳大川忙拘谨地避开，道：“刘老爷不必谢，我们与那邹氏母女是同乡，方才不敢明着相助，也只能暗中出声提醒下了。”

刘升一笑道：“我想买下你兄弟，并长期雇佣你，随我到山里去做事，没问题吧？”

山里？

听了这话，再看看刘升高大强壮的身躯，柳大川下意识便以为是要到山里匪寨去。

早上三五年，即便落魄到卖身，兄弟俩也不会考虑投匪的。

可如今···想想南下以来一路见到的景象，再看看病饿到奄奄一息的老父母，柳大川与弟弟柳二河交流了下眼神，便一咬牙道：“只要能让一家人活命，我们愿意随刘老爷进山！”

打包了这三户人家，又跟李香云立了契，刘升便买了四辆板车，让他们拉着病人、孩子，先去集镇上的医馆看病。

经大夫诊断，五个病人中三个都是饿出来的，只需喝几副汤剂，慢慢调养几日就能好。

唯有柳家兄弟的老母栾氏、李香兰的母亲邹氏病情较重。刘升那大夫说了会儿，倒是觉得栾氏似乎得了肺炎，邹氏则像是重感冒。

若是两人后面没好转，他或许可以拿出后世的药物给她们吃试试。

在看病期间，刘升带人去附近食铺买了些粥让众人吃。

连买带雇全家打包，给看病，给饭吃，一套操作下来，四户人家十几口基本都心怀感激，视刘升为恩人了。

等看完病、吃过饭，刘升便在集镇上找了家“民宿”小院，带着众人歇了一夜。

次日一早，刘升又采买了些物资，买了第五辆板车，这才带着众人往天目山赶。

为了威慑路上的难民，及可能存在的宵小之徒，刘升给柳家兄弟和另外两家的男人都配了一把砍刀，既能砍人，又能开路。

二十里左右的路，刘升来时仅用了三个多小时。回去走到天目山内小李村附近，却用了七个多小时。

“停下来休息吧。”

刘升招呼了一声，让五辆板车都停了下来。

“到目的地还有五六里的山路要走，兴许还要开路，恐怕得好几个时辰，今晚就在这小李村边扎营吧。你们先歇着，我去村里办点事。”

刘升说了一句，就往村里去了。

他并不怕这些人逃走。

一则每家都有人身契在他手里捏着——大明朝廷本不允许蓄奴，然“上有政策，下有对策”，自洪武朝之后，民间就多有以义子、义女之名蓄养奴仆的。

到了如今这礼崩乐坏的王朝末世，朝廷对地方掌控力更低，对蓄奴这种事自然管控更松，甚至有地方官府承认私有奴仆合法的。

所以，刘升手中的身契对几家来讲是具备一定威慑力的。

最后，即便有人逃跑，以刘升的本事也很容易追踪到。

邹润娘看刘升离开，便从板车上支起虚弱的身子。

一旁李香云见了，忙将她扶稳。

邹润娘的病相较柳家兄弟母亲栾老太要轻一些，昨夜便清醒过来，到今天身体已经恢复了些。

得知女儿为救他卖身为奴，她既心痛又无奈，最后也只能认命。

不过，如今见刘升一副要带他们深入天目山中的样子，她便又有了些疑虑。

“香云，你可知这刘老爷要带我们进山做什么？”

李香云低声道：“我听柳家大叔说，多半是要在天目山当匪。”

听此，邹润娘眉头紧皱，气道：“香云，你糊涂啊。李家是世代耕读的清白人家，你爹更是考中举人，为一县之丞，与流寇战死，你怎能从匪？”

李香云虽然不过豆蔻年华，可从河南府卢氏一路逃难到南阳桐柏的经历，却让她成熟很多，变得颇有主见。

闻言，她道：“娘，昨日遭遇女儿都说过了，那般情况，若非刘老爷，女儿不是被卖进窑子里，便是