王可升给妻儿老父弄来两碗热水，便凑到彭有义旁边，低声道：“彭老哥，这不会就是东家在山里的寨子吧？俺瞧着这里可不像是能开荒种地的地方啊。”

彭有义环视周围明显建造没多久的几座木屋，以及周围的嶙峋怪石、沟壑、山涧，一双浓眉也是紧皱。

他迟疑着道：“兴许这里只是东家的一个据点，真正开荒的地方在别处。”

王可升道：“彭老哥，俺是裕州人，对天目山也有些了解。这山不小却也不大，可从来没听说灾年里有多少人在这里求活的，只因这山体几乎都是石头，能种地的地方太少。

今日刘东家又以雷霆手段杀了巡检司兵丁，还收了那几个土匪。俺瞧着，他说到山里开荒是假，当匪才是真。”

彭有义叹道：“当匪便当匪吧，这年头当官当匪没啥区别。刘东家看着人不错，又有本事，兴许能带俺们闯一条活路。”

王可升面露苦涩，没多说了。

他其实并不是普通农民，而是個读书人

他天赋一般，再加上家中拮据，只能半耕半读，还看不到多少书，也得不到名师指点，从十岁读到二十四岁，连府试都没能过一次，故而连个童生都不算。

前几年老父害了一场病，花了家中大半积蓄，这几年又连遭天灾，即便他家有点底子也遭不住了，这才南下求活。

半路上盘缠让人抢了去，不得已，到了毛家集时，妻子只能卖身给家里凑活命钱。

王可升不想与妻子分离，碰到刘升这样愿意一家全收的“老爷”，自然要抓住机会跟着。

原以为就是山里开荒种地，辛苦一些，没成想竟是要当匪。

不过，他科举无望，世道又这般险恶，倘若能让一家人活命，当匪又何妨？

却不知这刘东家是不是个能长久的，可别立寨没几日，就让官兵或者别的贼匪给灭了。

就在王可升一边观察着周围，一边思量着今后的日子时，就见刘升带着两个寨子的人过来吆喝。

“各家的男人都过来排队，喝一口热汤，就跟俺们去修路！”

同时，两个妇人各自提来了一个木桶，散发出一股正经肉、油、葱花混在一起的香味儿，让人闻了就馋虫大动。

男人赶紧起身过去，在刘升的指挥下排队。

很快，二十六个男人就排好队，各自领了一竹筒肉汤喝。

竹子是天目山里的一大产物，虽然不如西南毛竹粗，但也不细，故而让刘升砍了一些做饮具。

很快轮到王可升，他领了竹筒见汤水不烫就喝了一口，发现里面肉渣虽少，油星也不多，可盐味儿却足得很。

喝了半筒，他便觉得力气恢复不少。

想到老父妻儿还在那边饿着，他便壮着胆子问：“东家，能省一些给家里人喝吗？”

“厨房还在做，你们家里人后面能喝到。”刘升回答地同时，也看了王可升一眼，如鹰似虎的目光让王可升不敢与之对视，低下了头。

不过刘升的话倒是让他少了些忧虑，其他男人也都露出笑容，纷纷将竹筒里的肉汤喝了个干净。

随后众人被发下锄头、斧子、凿子等工具，在柳二河、郑二砫的带领下，开辟一条已有浅浅人迹的山道。

刘升站在一高处，一手提着折叠弩，一手提着砍刀，防止意外。

“把杂草灌木都清除了，沿着有人走过的地方修路。要修的结实、好走，别敷衍了事，因为这路待会儿可能就是你们和家里人要走的。”

柳二河是瓦匠，郑二砫是石匠，之前又都参与了小李村到刘家寨的山路开辟，有一定经验。此时带领众男丁修建起这条两三百米的山道，并不生疏。

两百多米的路不长，修路要求也不高，二三十个男人一起动手，不过一个多小时就搞定了。

这时邹润娘、何春芳带着几个妇人抬来了两桶野菜面疙瘩汤，给男人们各分了一碗。

等男人们吃完，几个妇人收走了碗筷，刘升便站在高处道：“接下来，我就带你们去咱们要开荒种地的地方。

那地方土地肥沃，你们能过去，可以说是老天赐下的福分。

不过，那地方只有我能让你们去，你们自己是去不了的。至于为什么这么说，稍后你们自会明白。

还有，一会儿排好队，不论见到什么，都不要乱了队伍，也不得喧哗，一切按照我的吩咐做。谁要不听话，我绝不会手软。”

说完，刘升直接从一人高的地方跳下，稳稳落在并不宽的山道上。

“柳二河在队首，郑二砫在队尾，跟我走！”

招呼一声，刘升当先向山洞走去。

有修好的山道，众人跟着，不过几分钟就来到了山洞前。

遮挡洞口的灌木、藤蔓、杂草都已被刘升清除。

当男人们看到洞口，都目