杨和庆、文宥各带一哨常备军，及粮草等辎重，分别前往西走马岭、祖师顶附近寻找合适地点建立营寨驻守。

刘升则带着王老五这一什骑兵，与红娘子一起来到了大水瓶寨。

天气炎热，马金梁待在大宅里都不想出去。

外面也确实没合适的谈话地点，刘升、红娘子便直接来到了马金梁家中。

落座后，刘升开门见山地问：“马兄家世代在这里做百户官，可知道天目山中是否有铁矿？”

马金梁摇头，“天目山这破地方，鸟不拉屎的，哪可能有铁矿？即便有，多半早八百年前就被人开采完了。”

刘升虽然有心理准备，可听了这番话还是有点失望。

他随即又问：“天目山周边呢？”

马金梁沉吟了下，道：“往北去，郎山、大狐山、马鞍山（非江南马鞍山）、查牙山或许有小铁矿，不过最大的铁矿却是在更北边的舞阳县。

俺听说那里以前有官办铁场，如今铁场虽停办了，但民间私人铁厂肯定是有的。

至于东、西、南这三个方向哪里有铁矿，俺也不清楚。俺倒是听说，南边的桐柏山中多铜矿、金矿。”

马金梁讲完，刘升沉默下来。

他心想，华部在大明这边地盘扩大前，铁料只能靠买了，好在如今华部并不缺钱。

不过，要想拥有自己的铁料来源，将来扩大地盘时，得北上控制舞阳才行。

他记得舞阳县在后世被改名为舞钢市，说明其钢铁业一直延续到了后世，铁矿含量绝对不少。

所以，将来不论是与大明争锋，还是与李自成争锋，舞阳绝不能让。

“刘老弟，还有别的事吗？”见刘升一时不说话，马金梁不禁小心地询问。

刘升看向他，微微一笑道：“我这次过来看了看，寨城内倒是有些变化，看来马兄没把我之前说的话忘掉。”

马金梁赔笑，“刘老弟的吩咐俺哪会忘呢。”

刘升、红娘子是早饭后过来的，天气其实不算太热，来到大水瓶寨后，便瞧见内外不少百姓修整沟渠，寨城内街面也比以往干净了不少。

却是马金梁按刘升去明港之前的吩咐拿出钱粮来做事了。

不过，在刘升看来，马金梁虽有改变，却不够大。

“马兄，我看百姓们干活积极性并不大，没精打采的，你该不会没管饭吧？”

“哎哟，刘老弟可冤枉我了。”马金梁立即叫起了委屈，“俺管饭了，每天管一大碗小米粥，还给配了水煮盐豆。”

刘升听了皱眉，道：“一碗小米粥不干活还行，干活的话，哪够吃？”

马金梁继续叫苦，“刘老弟啊，你是不知道啊，若非俺管他们这一顿饭，他们好些人都要饿死。

俺家存粮也不多了，这老天爷总不下雨，修了沟渠也改变不了今年粮食绝收的结果，俺总不能把家里存粮都霍霍了吧？”

听马金梁这么说，刘升懒得再多讲。

他道：“既然马兄觉得大水瓶寨的地不好种，寨民顾不了，干脆都交给我们来管好了。

我也不白要马兄的，如今汝南田地大量抛荒，地价跌到了二三两一亩，我便以三两一亩的价格来购买马兄的田地，

马兄家究竟有多少田地，我也不细查了，按一千亩算，也就是三千两银子。

从此以后，马兄安心待在寨子里当富家翁就好。这大水瓶寨千余人的生计，我们来担！”

说完，刘升直接带着红娘子以及王老五等人离开。

走出马家大宅后，红娘子道：“这马金梁虽然没有残害百姓的恶名，却压迫百姓，算不得什么好人。

俺们既然要用这大水瓶寨做移民前站，直接夺了就是，为什么要给钱买地？”

刘升道：“他已经投靠了我们，如果无缘无故夺了他的土地，以后天下间的地主岂不是都要反对我们？”

红娘子听了若有所思。

这里面涉及到政治布局及博弈，刘升没准备跟红娘子细讲，随口解释了句，接着便道：“放心好了，马金梁只要不蠢，就不会要这笔钱。”

马家大宅。

刘升走后，马金梁并没有因为田地被强买生气，反而越想刚才的事，越觉得心慌。

于是忙让人将管家马贵从外面叫了回来。

马贵回来后，马金梁便将刘升来拜访的事情细细说了。

听完，马贵立即一拍大腿，急道：“老爷，您糊涂呀！”

“你也觉得俺做得不对？”

“何止不对呀，简直就是大错特错！”马贵拿起蒲扇给自己扇起了风，“刘东家如今成了义军首领，显然不止是想在山中当匪，而是要做大事的。

俺们写下了那承诺书，之前在明港还出面去威胁镇上大户，早就与他是一条绳上的蚂蚱了。