“约莫四五百吧。”报信的探子明显不太确定。

王应泰气道：“连贼兵人数都难确定，要你们有何用？速去探查！”

“是。”

探子闷声离去。

王应泰转身对周成栋道：“快去让辅兵别干了，你领五百人在城门外两百步处布防，提防里面的贼兵冲出来。

剩余辅兵速速集合，让陈贵带着到后方山路来听俺命令！”

“遵命！”

吩咐完，王应泰立即带着家丁来到后面战兵驻扎的小坡地。

在这里，已然可以瞧见在更西边两百多步处布防的两百战兵。

至于贼兵，因为山路弯曲，仍只能看到一部分，难以确定有多少人。

大水瓶寨西寨门通往外面的这条山路，你说窄吧，却也能行得了马车。马金梁第一次随刘升出去“做买卖”，就是坐马车走的这条路。

足以并排走六七人。

可因为路两边都是很陡的山坡，里面野草树木虽不算茂密，却多乱石沟壑。

除非是常年走山路的山民或是经过专门训练的山地步兵，寻常人在这种地形站立都难，行走更难，很容易摔倒。

偏偏王应泰的兵都出府城周边，之前大多生活在淮北平原上。

所以，那两百战兵只有六七十人把守山路，另有三十多弓箭手被布置在山路两边一些适合站立、防守的地方。

剩余的一百人实际在后面歇着。

瞧见义军从山路上过来，这些战兵先惊了下，随即弓箭手就开始射箭。

然而义军的排头兵是20名甲士，后面的好几十人也都是刀牌手。

三十几支箭射来稀稀落落的，绝大部分都被盾牌挡下，少数几支射入阵中，让皮甲、布面甲消减力道后，至多是让刀牌手受些皮肉伤。

王应泰瞧见了，直嘬牙花子。

‘娘的，贼兵还真有不少盔甲，甚至有一二十领铁甲？’

看到贼兵继续逼近，他犹豫着想让战兵撤退。

他作战经验不少，一眼就看出，在这种狭窄山路战斗，拼得就是一个勇猛敢战。

然而这种战斗也很残酷，死伤会很大。

他手下的战兵都是好不容易培养出来的，用在这里让贼兵消耗了，他得心疼死。

可撤退的话，他又怕贼兵冲上来，导致己方溃败。

‘看来只能让家丁先顶上去，等战兵撤到后面坡地上，再让辅兵上前去消耗贼兵。

而且以家丁的精锐，放在前面更容易抓住机会，直接击溃这些贼兵！’

这么一想，王应泰先是派人去催促陈贵快些领辅兵过来，随即就派手下一个家丁队官，领着五十人上前去替下那些战兵···

刘升见官军战兵不敢拦路死战，而是且战且退，与义军间的距离渐渐拉近到了六七十步，便知道该虎蹲炮出场了。

于是发出命令，让常备军让出一人宽的通道，将七门虎蹲炮迅速转移到了前面去。

前面，黄敢领着20名亲军甲士好三十名刀牌手压力猛增，因为王应泰的家丁逐渐替代战兵位置。

这些家丁几乎都会步射，而且箭法比战兵弓手好得多，其中一些力气大的甚至用破甲重箭。

噗噗！

随着几支重箭从刁钻的角度落入盾牌下面，前排甲士还好，后面只穿着皮甲、布面甲的常备军刀牌手就不行了，被射中者即便不重伤，也当场失去战斗力，再难拿住盾牌。

受伤者不免哀嚎，颇为打击士气。

最关键的是，到目前为止，义军都没能做出还击。

这样顶着敌人攻击前进，对义军刀牌手心理素质极具考验。

义军到底没打过硬仗，只几個人重伤哀嚎，一时间阵型竟然就有点乱了，甚至影响到了前排的甲士。

在前面带领家丁的队官王德雄是个悍勇好战的，瞧见义军盾牌晃动间露出更多空隙，不禁哈哈大笑道：“这些贼兵也不咋样，中了几箭就要顶不住了！都别退了，就站在这里给俺射，都用重箭射！”

后面王应泰瞧见义军前面的盾牌阵这么容易就晃动松散起来，也大感惊喜，同样下令道：“让战兵别再退了！再传令王德雄，本将准他择机反攻！”

更多家丁的重箭落入义军盾阵中，可义军盾阵虽然不稳，也不再前进，却始终没有真的溃散开，韧性十足。

没过一会儿，几十名义军刀牌手忽然散开，都让到山路两边坡地去。

甚至有人因为一时站不稳摔倒。

“贼兵这就崩溃了？”跟在王应泰身后的潘卓尔见状不禁大喜。

王应泰也露出喜色，随即却是面色猛变。

“不对！是虎蹲炮！”

只见义军刀牌手让开后，后面山路上赫然放着三排虎蹲炮。

第一排三