的左胳膊连成一串。

这样一来，除非十个人非常默契的一起跑，不然跑起来很容易摔倒，被追上抓住。

去了大水瓶寨，俘虏们每日也只给一顿清粥，饿得他们没力气，就更难逃跑了。

刘升则带着小一千人的义军，轻装疾行，直奔确山县城。

至于向沿路集镇、庄寨借粮，那是回来时才方便办的事。

从大水瓶寨到确山县城要走一百三四十里，但好在都是在平原上行军。

刘升带着义军第一日走了大概七八十里，赶在第二天太阳下山前到了确山县城附近。

确山县城西南依着盘龙山，西北到东北环绕着臻水支流，此外还有其他好几条小河，周遭尽是平原沃土，地理位置十分优越。

可惜大旱之下，臻水都少了三分之二，县城附近的河流更是几乎见了底。

据典史罗怀玉所言，县城外每日都有饥民来，也每日都有人离开，还有一小部分人恐怖地消失掉。

所以县衙也不知城外饥民有多少，估计不下万人。

刘升眼见太阳就要落山，知道今日没法攻城，便盘龙山附近寻了一小山谷，让义军扎营休息。

次日一早。

他匆匆吃了早饭，便带着几十名亲军，乔装打扮了一番，到县城外探查情况。

不仅是探查县城的兵力部署，还要对城外饥民情况有一定了解。

刘升不希望他攻城时，饥民也趁机涌入城内，然后把县城搞成人间炼狱。

他要做的是有秩序地洗劫城中钱粮，然后再迁徙难民。

侦查了大半个上午，刘升发现确山县城东西南北都有不少难民窝棚，东、南城门外难民较多，西、北两边没开城门，难民较少。

刘升有望远镜，在大平原上探查起来很方便，粗粗一估计，感觉饥民人数绝对有一两万，甚至可能超过两万！

因为难民多，县城守卫颇为森严。

东、南城门外都驻扎着上百乡勇，又有衙役收取门税、检查行人车辆。

城墙高达两丈，城门楼更是有三丈多高，上面也有乡勇站岗、巡防。

不过乡勇们看着并不怎么精锐，甚至可以说没什么精神头。

最重要的是，从县城这边的反应来看，似乎还不知道官兵在天目山大败的事。

刘升想想就明白了。

随官兵去剿义军的乡勇都征自县城周边的村庄堡寨，对天目山周边地理并不熟悉，被打散了不说，还丢失了粮草，想要走一百多里路回到确山县城可不容易。

即便是回来了，绝大多数人也会先逃回各自村寨附近躲着——逃兵、败兵不光彩不说，还有可能被惩罚。

至于说乡勇中出现极个别的猛人，还很忠于大明朝廷，逃跑后以最快速度赶回县城向知县报信这种事，发生的概率太低了。

县城这边还不知道王应泰兵败的消息，倒也在情理之中。

回到营地后，刘升便招来手下的几名亲军队长和几名哨长，道：“县城戒备挺严的，我们按第二计划行动吧。”

“遵命！”

一个多小时后。

东城门外。

日上中天，正毒辣。

乡勇们都避进了城墙边的凉棚内吃午饭，边吃边抱怨——

“娘的，又是小米粥！”

“还这么清，都能照见人影儿了。”

“天天吃不饱，俺们哪有劲儿在城门外站岗？”

“···”

乡勇们也只敢抱怨几句——他们还有的吃，甚至能领到些粮食给家里。不像外面的饥民，每天不知饿死多少。

衙役们已经吃过，见大中午的没什么人进出城，便都懒散地缩进城墙阴影里。

正准备靠墙睡个午觉呢，就瞧见好几百人向城门快步走来，还都手里拿着兵器。