李三是化名，原本犯了些事，成为江湖游侠，后被傅汝为招入幕中，作为随从统领。

确山县城既然被反贼占领了，那就是敌占区，去探查是有一定危险的，傅汝为便让李三带了几个随从去做。

精瘦却双目炯炯有神的李三走了进来，向傅汝为抱拳一揖，便道：“府尊，天目山那伙儿反贼真是了不得！”

傅汝为虽然通过确山县城某几个士绅传来的信件，对刘升等人有所了解，可听了李三这话还是吃了一惊。

李三做游侠时便走南闯北，见识颇多。跟着他历任地方后，更是对官场、朝廷之事也有了一定了解。

能得李三评价一個“了不得”，那可是不容易的。

李三道：“我们伪装成难民到了确山县城外，发现贼人竟然在赈济难民。

这本不稀奇，天下间反贼刚造反时多有开仓放粮、藉此招兵买马的。

但这伙儿反贼赈济难民却极有章法，言明只有加入义军的人才能得到赈济。

而且让饥民十户一组、绕着城墙排队，听说曾赈济两万难民，都不曾生乱。

赈济数日后，难民们便会被他们编队往南带去，说是要迁到山里垦荒种田，保证不会饿死。”

见傅汝为眉头紧皱，李三便停了下来。

一旁幕僚道：“这伙反贼出自天目山，先前便裹挟了几千人进山，如今竟还要往山里迁人？

天目山才多大，听说山里还多乱石沟壑，土地贫瘠，根本不适合垦荒。反贼竟如此不智？”

傅汝为微微眯眼道：“这伙儿反贼可不止迁了几千人——他们攻占确山前，县城外便有一两万饥民，最后全都被他们迁走了。”

“一两万？！”幕僚震惊得目瞪口呆。

傅汝为沉吟着道：“要么这些反贼说是迁人垦屯，实际是藏在山里利用抢来的粮食练兵。

要么他们便不止占据了天目山，西边的铜山、北边的郎山、大狐山，乃至南边的桐柏山北部，可能都成了这股贼寇的势力。”

幕僚道：“其他反贼，攻下一座县城后，要么迅速腐化堕落、自己分崩离析。

要么就是为了应对官军围剿，大肆招兵，乃至裹挟难民，继续攻打其他城镇。

这天目山反贼怎还想着往山里发展？莫非其首领只想当山大王？”

傅汝为道：“若贼首只想当山大王，何必费劲儿往山里迁徙百姓？

我只怕，这贼首是个有见识的，担心现在冒头会遭到官府重兵围剿，才先缩在山里垦屯练兵，以待时机。

更为可怕的是，那贼首刘升入确山县城后，并未肆意劫掠，反而维护秩序。

最后他挑了几家恶名昭著的大户抄家灭族，威胁其他大户捐钱献粮。末了还写了封感谢信，让大户家住们写回信，作为把柄。

自今上即位，天下反贼旋起旋灭，不知出现过多少贼首，可有如此心机手腕的，我却是头回听说。

此子不除，恐怕日后会比那李闯、八大王还麻烦，说不定会成为朝廷的心腹大患！”

说到这里，傅汝为看向李三，问：“你可探查到反贼有多少兵马？在确山县城又布置了多少？”

李三道：“贼人不许难民入城，属下亦不知城中兵力布置。

但贼人在城外训练了两千民勇，又收编青壮难民编为民夫备用，估摸着城中兵力也不会少。”

“唉！”傅汝为一听，便知道想剿灭刘升等人确实难，便道：“此事必须与朱通判他们商量。”

虽然他是汝宁知府，但这汝宁的官儿却不止他一个，压力不能让他一个人抗。

恰好分巡豫南道的按察佥事王世宗前几日来到了汝阳。

他便将此人和府通判朱国宝、汝阳知县文师颐，以及目前分掌府城营兵的两名游击崔振、沈万登，都请到府衙来议事。

待五人到齐，仆从上了茶，傅汝为便将确山县城为天目山反贼占领的事，以及刘升在确山那边的作为说了遍。

听完，除了两个武将，另三位文官都眉头紧皱。

王世宗先出声道：“此獠确实危险，一旦坐大，势必难制。”

傅汝为当即道：“本府也觉得此獠危险，想着趁其尚未壮大，以重兵直接灭了，免除后患。

奈何那王应泰无能，在天目山里葬送了三千多兵马，如今府里实在凑不出足够的兵力。

不知王佥事可否与我一起向李巡抚呈文，奏明汝宁情况，请巡抚派兵支援？”

听到这话，王世宗便一脸难色。

“于宣（傅汝为字）兄有所不知，此前杨嗣昌为围剿张献忠、罗汝才等流寇，将河南兵马抽掉了不少去四川。

偏偏今年河南各地都生出巨寇，河南府有李际遇、申靖邦、任辰、张鼎，南阳府有萧应训，东边也有郭黄脸、张长腿等十几股反贼。