打进去！”

弓兵听了一惊，立马掉头，快马加鞭地跑回去。

刘升耐心等了十来分钟，便见寨门再次打开，几十个人出来。

为首之人是个身着锦袍的中年胖子，骑在马上，压得马儿都不敢小跑，只得让一个弓兵牵着。

来到阵前，胖子在弓兵帮助下艰难地下了马，看了眼几十步外样子有些奇怪的五门火炮，这才向刘升遥遥抱拳一揖。

“铁山集巡检赵开富，见过义军首领。”

“你是铁山集的巡检？”刘升略微诧异。

想不到这种胖得都快没法骑马之人竟能当上巡检。

须知，巡检虽然是末流文官，却是负责乡里巡防、缉盗乃至围剿贼匪等战斗工作的。

且此人打扮、神态也不像巡检，更像是个富商。

赵开富似乎明白刘升为何诧异，陪着笑道：“首领明见，俺确实是巡检。”

刘升不再怀疑，直接问：“铁山集可愿归顺我华部？”

“愿意。”

赵开富答应得毫不犹豫。

刘升也不管他真心还是假意，点点头再次问：“说说你们这边铁矿场的情况吧。”

“是。”

赵开富看着确实很配合，甚至有明显讨好的意味，当下就将这一带铁矿场的事情交代了。

即便偶有不清楚的地方，刘升追问之下，赵开富也会尽力解释清楚。

原来，从洪武到成化年间，这里一直有官办铁场，需每年向大明朝廷提供额定生铁、熟铁、钢铁，多的则卖给民间。

但弘治皇帝继位没多久，朝廷便以“与民争利”为由，关闭了这里的铁场。

之后士绅豪强兴办的私矿场便猛增，而且冶铁业比之前更加兴盛。

到了嘉靖年间，确有位姓杨的将军来此重开铁场，还带来了两千多卫所工匠。

然后“将军墓”与“奶奶庙”的故事便发生了。

官办铁场再次关闭。

一直到崇祯初年，朝廷内外战事不断，对兵甲的需求大增，才又于此重开铁场，延续至今。

除了官办铁场的历史和近况，刘升最关心两件事——官办铁场处是否有朝廷驻兵，每月大概能产多少铁料。

据赵开富讲，朝廷派了一个守备负责此地防务，领有募营兵一千。

但那守备吃空额就吃了近一半，剩余五百多人中也多数是辅兵，战兵不足两百，家丁不过数十。

至于官办铁场每月产多少铁料他也不清楚，只有铁场督办官员及矿监知晓。

了解到这些后，刘升又笑问：“官办铁场产量你不知道，可私人铁场的产量你这个巡检总该有所了解吧？”

听到这话，赵开富心中一惊，有些惊讶。

没想到眼前反贼首领竟似乎是个懂行的。

刘升其实并不算懂行，他只是从后世知道，明朝中后期，民间冶铁规模及产量便远远超过了官办铁场，冶铁技术也相当先进。

这里的官办铁场又只开了十来年，且是在崇祯年间这种朝堂昏暗、官吏腐败的情况下开办的。

用脚指头都能想到，此地的督办官员、矿监多半会联合地方乡绅豪强，损公肥私。

所以，官办铁场不论产多少铁料，肯定只占小头，占大头的必然是私人矿场。

赵开富继续赔笑，笑容却有点僵硬了。

他拱着手道：“首领有所不知，这一带民间大小铁矿场有好几十个，俺虽然是巡检，却也不可能尽知各家铁场产量。”

“你真的一点都不知道？”刘升笑容更温和了。

却让赵开富感觉很危险。

他头皮发麻地道：“俺确实不知详情，只知去年铁课收取了生铁二十一万斤左右。”

一年铁课才二十一万斤？

刘升皱眉。

二十万斤听起来挺多，可换算一下单位，也就是每月铁课所得生铁仅区区九吨左右。

难道此时铁课税率很低？

如此想，刘升再问：“铁课税率多少？”

这个赵开富不敢撒谎，答道：“十税二。”

十税二属于颇高的税率了，远超明初定的十五税一，但考虑到崇祯年间朝廷对铁的需求，可以理解。

而以此税率反推产量，可以得知，这里的民营铁场每月才产铁45吨，也即是9万斤。

据刘升所知，明末民间冶铁技术已经颇为发达，南方有类似小高炉的“大鉴炉”、“瓶炉”，一个炉子正常一日夜可炼生铁三千多斤，最高记录则是六千斤！

这里的冶铁技术即便不如南方，也不至于差太多吧？

几十家民营铁场一个月总共才炼得生铁9万斤——糊弄鬼呢？

刘升估摸着，必然有很多民营矿场瞒报产量少纳铁课，甚至还存在不少完全不