李来亨选择去遥远的扶桑省安度晚年，洪兴也不愿意这个跟随自己打天下的老部下就这样匆匆结束自己的一生，于是便放他过去。

这次回来，钟洵也给他带来一个好消息。

经过钟洵不断地改进和升级之后，蒸汽机已经由原来的庞然大物变得更加小巧精致。

麻雀虽小，五脏俱全。

可以根据不同的厂子适应不同的需求，要大的有大的，要小的就生产小的。

工艺水平渐趋成熟，甚至还越来越先进。

目前几大厂子都配备了蒸汽机，生产力也上了一个台阶。

但有一个很大的问题，生产力起来了，但产能却跟不上，究其原因，竟然是没有原料和燃料。

这真是让人哭笑不得。

洪兴建立的这几大机械厂，他们主要负责生产火器，铁器，兵器，船舶，蒸汽机等等。

要制造这些东西，离不开两样物质，铁矿和煤矿。

特别是煤矿，需求量非常大。

炼铁需要煤矿，蒸汽机也需要煤矿，甚至很多地方烧火做饭用的也是煤。

这时候的大明最不缺的就是这些自然资源，可问题是根本开采不出来。

就算开采出来了，运输也是一个非常大的问题。

按照这时候的生产力水平，开采这两种矿，只能靠人工开采，靠牲畜运输。

煤矿比较特殊，因为大部分是藏在地下几十米甚至上百米的位置。

开采这些煤矿就需要挖矿井。

人工开采的煤矿井在民间一般分三种，平井、斜井和竖井。

平井就是像隧道一样平平地挖进去。

斜井又有上斜和下斜之分，上斜就是朝山体上面挖，像爬坡一样；下斜就是朝山体下面挖掘，下坡。

竖井就跟我们挖水井一样，找好位置朝地下挖掘，挖到矿层之后，再根据矿层来调整方向。

这三种矿井没有优劣之分，只是根据需求和地势的不同而采取不同的开采方法。

判断它们属于哪一类型的矿井，只要到井口入口处看一眼就能区分。

一但挖掘进去之后，有经验的矿工就会寻着矿层挖煤。

所以，一口矿井里平井、斜井、竖井交错出现是很正常的情况。

确定好挖掘位置之后，矿工会一边挖一边在矿洞两边及顶上架好粗壮的木头，防止矿井坍塌。

矿工们通常使用的工具有锄头、镐头（十字镐）、粪箕（一种挑土的农具）等。

矿工之间也各有分工。

有专门负责挖掘的，有负责挑煤的，有负责维护矿井安全的。

矿工们各司其职，有条不紊。

但只依靠人工小规模开采，根本满足不了这几个大工厂的消耗。

这时候，矿山小火车的理念由此而生。

洪兴打算在几个大一点的矿山修几条小火车轨道，直接把煤矿从山里运送出来。

火车和火车轨道的想法让钟洵兴奋得几夜睡不着觉。

这个想法真是太新鲜了。

他从未想过可以把车辆固定在专门的轨道上用来运输。

他觉得皇上就是天神下凡。

脑袋里总有很多稀奇古怪但很有用的想法。

在洪兴的指导之下，钟洵的团队对小火车一再优化，终于研发出来了可以用于运输的小火车。

经过不断地测试之后，洪兴在天津附近的一座矿山铺设了铁轨。

洪兴当初的设想是直接把火车开进去矿井里，然后再把煤矿运出来。

但就在他把轨道铺设好，准备试行的时候，他猛然醒悟。

以现在的开采条件，在矿井里开火车，无异于自杀。

这个矿山小火车在矿井里是需要烧煤的，而矿井里最怕的就是火。

稍有不慎，就会引发瓦斯爆炸。

（注：瓦斯爆炸一般发生于煤矿井中，是指一定浓度的甲烷在空气中产生燃烧或爆炸式的剧烈氧化反应。）

更何况，矿井里的空气几乎是不流通的，燃烧产生的废弃物根本无法顺利排出，人在里面也等于自杀。

除了这两点，还有一点也也特别值得注意。

现在的蒸汽小火车噪音很大，震动也大，如果在这样简陋的矿井里运行，说不定开着开着矿井就被震塌方了。

怎么算都是一条死路，洪兴惊出一身冷汗，及时刹住了车。

把这列小火车暂时放在一边，留做他用。

既然不能把火车开进去，那就只能把车厢开进去了。

洪兴把蒸汽机固定在离矿井口十几米的地方，利用绞盘把车厢顺着轨道缓慢放进矿井内。

矿工们装满车厢之后，拉动专门的绳子传递信号。

井外的人得到消息之后，立即加大马力，蒸汽机怒吼着把装满煤矿的车厢缓缓拉出来。

看着满满几货箱的煤矿，这些矿工们简直不相