瘦削男子李调元，是苍梧县令的刑名师爷，算是县令的第一心腹，平日里在县城狐假虎威，也算得上是一号人物。

而今日让他小心翼翼伺候的老者，却是两广总督麾下正六品通判周有良。

周有良此次来苍梧县，正是为了缉捕江洋大盗白猿而来。

八年前，广州府出了个头戴白猿面具的江洋大盗，专门打劫富贵人家，劫富济贫，官府屡次剿杀不成，声威一时无两，威震整个广州府。

后来，时任广州知府的李士贞，设下圈套，诱捕了白猿，明正典刑，秋后处斩。

白猿处斩后，除了受过他恩惠的百姓还暗暗念着他的好，民间却根本不敢传说他的事迹。

就这样过了七年，一年前，广州府辖下苍梧，竟然再次出现了头戴白猿面具的神秘人。

苍梧县附近十里八乡，因官府无能，民不聊生，百姓除了受官府的盘剥之外，还时常被附近一伙山贼劫掠。

每逢秋收，山贼下山，抢粮杀人，无恶不作。

为首的山贼头子，匪号十三太保，手下光枪杆子就几十把，官府虽然围剿过，但是除了盘剥了百姓们一大笔银两，连山贼的影子都没看到就打道回府了。

白猿第一次出手，就单枪匹马闯入大虞岭，埋伏了两天两夜，终于在十三太保一次下山打劫时，雷霆出手，以重伤为代价，将其毙于刀下。

白猿将大虞岭的山贼杀尽，山寨也被一把火付之一炬。

然后白猿消失了三个月。

三个月后，白猿再次出现时，则是在苍梧县城内。

有着黄半城之称的黄家大老爷，在酒楼听戏时，被突然出现的白猿一刀斩下头颅。

白猿随后留下一卷白布，扔在黄老爷尸首上，飘然离去。

有胆大的民众，壮着胆子掀开白布，上面赫然写着，黄老爷勾结大虞岭山贼，抢劫过往货商的罪行。

随后半年时间，白猿多次出手，专挑那些恶行诸多的大恶之人出手，广州府辖下一州十四县，每隔一段时间，都会传来白猿作案的消息。

消息传至已因功升任两广总督的李士贞耳中，让他大为光火。

当年白猿死在他的治下，是他的众多政绩之一，时隔八年，竟然又冒出个白猿。

落在政敌耳中，参他一個杀良冒功的罪名是少不了的。

李士贞大怒，派出手下通判周有良，命令他在三个月内抓住白猿。

周有良得令后，马不停蹄带人前往苍梧县，密会苍梧县令，并在此布下天罗地网。

李调元再次给周有良斟满酒，小意地凑趣道：“小的还是没有想明白，为何大人如此肯定白猿会中此埋伏呢？”

周有良笑吟吟看了李调元一眼，白猿中伏，让他心情甚好。

“这个世上，本就没有破不了的案子，”周有良端起酒杯，却没有喝下，看着酒杯中晶莹的酒液，说道：

“我翻遍白猿诸多卷宗，发现他在一年之内，犯下大案三十七起。”

“死在他手中的恶人有贩夫走卒，商贾巨富，也有秀才举人，达官贵人，官府穷搜广州府，却丝毫没有他的踪迹，你有没有想过，为什么？”

面对周有良的提问，李调元茫然的摇了摇头。

“白猿又不是神仙，可以不吃不喝，只要是人，还存在于世间，吃喝拉撒总会留下蛛丝马迹。”

周有良晃了晃手中酒杯，说道：“我朝照身贴制度完善，远行需路引，出入查腰牌，特别是白猿犯案后，各个要道稽查力度空前。”

“纵然如此，白猿依然可以自如行走诸县，从容犯案，只能说明，他其实就在隐藏在我们中间。”

听周有良如此分析，李调元若有所思。

清朝的照身贴制度，也就是腰牌，相当于每个人的身份证明，正面会详细的刻录姓氏、职事、住所、生辰、籍贯、身长、形貌，背面刻录发牌机构和日期，三年一换。

在交通不便的这个时代，照身贴就是百姓进出关卡的唯一凭证，一旦犯事，凭此便可按图索骥，追溯其家族根源。

而特殊的行业更是有船户腰牌，仓户腰牌，领盐腰牌等等诸如此类。

官府更是规定，各省直地方，府卫州县所属村镇庄屯，每十家立一甲长，百家立一甲总，稽查盗寇奸细。

面生可疑无腰牌者，在这等严密的监察制度下，根本无所遁形。

白猿犯案之后，尽管诸县加强对出入的审查，捕快更是巡视乡里，但却没有丝毫线索。

周有良得意地说道：“换个方向，若白猿就隐藏在我们中间，平日里出入城池，有着合法身份，自然能够从一次次搜寻中脱身。”

“但是，他刺杀那些官府中人时，有多次是在青天白日所为，即是说，他是通过关卡正大光明入城的。”

李调元眼睛一亮，面带惊叹地看着周有良：“莫非是...”

“他持有的腰牌是假的。”