宫里的规矩，过了正月十八才能撤元宵灯笼。

正月十九，所有的宫娥火者都要在丑时起床，寅时初将这些彩漆的、紫檀的、画珐琅的、牛角的灯笼一一换下。

人影幢幢，换上的新灯笼依次点亮，重新把紫禁城连成一片红。

但在这一片红彤彤之中，紫禁城东南角一处宫殿却依旧是一片黑暗，那便是太子朱载壡的清宁宫。

这里似乎一夜之间被所有人遗忘。

西南方向的惜薪司，

屋檐下，出现一高一矮两个小火者，

矮的叠在高的肩上，晃悠悠的够着头顶的元宵灯笼。

“该死的老天，贼冷贼冷还不下雪。”底下的高个火者抱怨道。

“你可闭嘴吧，再把我抬高点，”上面的矮个火者拼命够着指间上的灯笼，就差那么一点点。

“你说，今年一个冬天不下雪是不是因为太子爷把陶天师打了，所以老天爷发了怒要罚咱们。”

“闭上你的臭嘴，这也是我们能议论的，小心让人听去，报告给老祖宗，一顿打可就跑不了咱们。”

上面的火者终于取下了灯笼，待准备交给下面的火者时，只觉身子一歪，整个人跌落在地。

“哎呦，我的屁股，你他妈...”

矮個火者龇牙咧嘴的在地上揉着屁股蛋，刚准备爬起来发作打人，却见高个火者扑通一声跪了下来，身子抖若筛糠。

“老祖宗！”

矮个火者终于明白发生了什么事，自不敢继续动手，麻溜的跪倒在高个火者身旁，脑袋埋的很低。

一身大红披风，套着白狐袖筒的司礼监掌印太监李芳蔑了两个火者一眼，问道：

“你们司正呢？”

“回老祖宗，冯公公刚起，还在内屋。”

“起来吧，”李芳看着两个抖的如鹌鹑一样的小火者，缓缓说道：“在宫里面当差，哪些话该说，哪些话不该说，以后长点记性。”

“孙儿该死。”

两个火者狠狠的给自己扇了两巴掌。

惜薪司属紫禁城宦官二十四衙门之一，主管宫内所用薪炭之事，设五品司正一人，左右副司正各一人。

冯保是今年刚从司礼监调来的，虽然品级从六品升到五品，但只要懂一点宫里规矩的人都知道，他的前途是完了。

是因为什么原因，冯保至今还没有搞清楚，但在宫里办差就是这样，所有人都装的表面和气，却喜欢在背地里动刀子，有时候得罪了人，得罪了谁，到死也不知道。

冯保在小火者的服侍下穿好衣戴，今天宫里新来了一批红罗炭，他得赶着亲自给钟粹宫送去。

“干爹？”冯保很意外李芳怎么会来这里，自嘉靖搬到西苑后，李芳一直都是寸步不离的。

“您老怎么有空到这来了？”

冯保殷勤地扶着李芳在正堂坐下，并吩咐人沏上一杯好茶。

李芳抬眼打量了一下四周环境，说道：“听说你调来了惜薪司，便想着过来看看。”

冯保垂手站在李芳身侧，偷偷抬眼端详着面前的干爹，心里一阵惴惴。李芳是嘉靖身边的老人，是打承天潜邸就一路跟过来的，进宫几十年，练就一身降人的本事，喜怒不形于色，却不知今天突然来访是富是祸。

“儿子在这里还过的去。”冯保选着词答话，但还是被李芳听出了自己藏着的心思。

“你这话好像藏着怨气。”

“儿子不敢。”

“没什么敢不敢的，是人就都会有脾气。”

“儿子...”冯保抬起脑袋，刚欲解释两句，却被李芳一口打断。

“但是有些事，不是你该做的，你却做了，那就只能是个死了。”

李芳这话不疾不徐，却像是一根针扎在冯保心上，冯保慌忙跪倒李芳脚边，“儿子不知哪里做错了，还请干爹明示。”

李芳端起茶盏，轻轻吹开上面的茶沫，呷了一口香茗说道：“清宁宫的炭火是你吩咐人送去的？”

“干爹...您老怎么连这事都知道。”冯保的声音有些颤抖

李芳冷哼一声，“宫里的哪一件事我不知道，主子不知道。你们这些人打量着如今太子失宠，便个个抢着去孝敬新主子作践旧主子，那样的炭火也敢往清宁宫送，你知不知道这是在找死！”

“儿子...干爹！”李芳的一通话已然吓的冯保脸色惨白，一个劲的趴在地上咚咚磕头。

李芳乜眼看着冯保磕了七八个响头，终于开口阻止道：“好了，别磕了，在磕把地砖磕破，又得花费叫人来修。”

冯保爬了起来，从旁边的茶几上捧起了李芳刚喝过的茶盏送了过去，眼睛里露着忐忑与期盼，就像候审的囚徒。

李芳沉默的坐在那里，看着冯保捧在头顶微微颤抖的茶杯，半晌，终于还是开口说道：

“伱喝了。”

冯保大喜，一句平常话在他耳里如同天籁，咕咚咕