夜色完全笼罩黄草坪，上万人居住的寨屋却是安静的可怕。

山林中不断传来风吹过树叶的“沙沙声”，以及不知是什么的鸟雀偶尔发出的“呱呱”声。

冷，很冷。

吹出的气出来那刻就变成白雾。

一堆堆篝火在燃烧，却根本无法驱走空气中的寒意。

严寒之下，广场上的人群仍就安静无比。

无法入睡的大人们静静的坐着，孩子们则在爹娘的怀中进入梦乡。

时而走过的巡逻兵总是能吸引人群的目光。

每个人都知道，用不了多久，他们就要在生与死间做出抉择。

不是主动，而是被动去做。

但没有人害怕，也没有人后悔。

因为，他们早就做了选择。

王五没有睡。

燃着几根火把的议事厅内，袁宗第、郝摇旗也没有睡。

两位老帅麾下的总兵们更是没有睡。

所有的准备工作都在有条不紊进行中。

韩王朱璟溧、安东王朱盛蒗自亥时一直就在议事厅内。

为了打发时间，二位王爷便在那下棋。

下的不是围棋，而是象棋。

将军吃車。

屋内有张桌子上摆着台自鸣钟，每隔一定时间就发出“铛铛”两声，可从钟面指针准确判断现在的时间。

此钟堪称绝技。

说是西洋人利玛窦于万历年间传入江南，后江南有工匠向教士请教学习，从而大规模仿制并在国内销售。

只国内仿制的自鸣钟不如西洋人小巧，有一尺余高。

厅内这台自鸣钟是当年李过从崇祯宫中得到的，因感此物于行军征战十分重要便一直携带。

李过死后这钟一直保留在忠贞营，辗转换过几位主人。

现在主人是袁宗第。

情况再危急，他也不会丢弃这口钟。

老帅很清楚时间对于军队有多么重要！

两位王爷水平棋鼓相当，倒也杀的难分难解，只厅内味道太过呛人，熏得两位王爷眼睛都要睁不开。

却只能无奈苦笑一声继续落子。

这么多年了，不习惯也得习惯。

是烟味。

老顺军出身的这帮明军将领基本个个抽烟，抽的还都是那种装烟填锅的烟袋，你一口我一口，转瞬间便把個议事厅弄得烟雾缭绕，跟个仙境似的。

期间不断有人进出，神色都是严峻。

随着时间的临近，屋内众人都下意识朝那自鸣钟看去。

两位王爷的视线也从棋盘转向那自鸣钟。

孤家寡人的安东王甚至都将包裹提在手中。

“铛，铛，铛！”

在众人的注视下，清脆的钟声终于响起。

“时辰到！”

钟声如军令，厅内所有人在同一时间“豁”的起身。

“老郝去办事，请二位王爷多保重！”

郝摇旗双手抱拳朝已经站起的韩王、安东王说了一句后，便腾腾推门而出。

却在门口愣住。

视线内，几名士兵抬着一付担架。

担架上正是病重的洪部院。

担架边上，却是手执长剑的监军太监潘应龙。

没有任何言语，目光也只是短暂的交汇。

彼此要做什么，不用说出来。

所有人都准备好了。

准备着冲向希望，也准备着走向死亡！

“集合！”

随着东南西北无数声音的响起，本安静无比的黄草坪顿如开水沸腾。

丈夫在对妻子做着最后的叮嘱，父亲在抚摸熟睡中的孩子，年迈的母亲拉着即将出战的儿子眼中满是不舍

将扛着大旗的小孩从屋顶上背下后，王五就在小孩倔犟的抗议声中将他强行送到了后营。

等大人死光了，才轮到你们孩子上！

本来人满为患的棚屋已经空无一人。

夜空下，一支支准备出战的队伍早已在军官带领下走到各自的出发地点。

王五没有去同两位老帅请示什么，也没有同刘亨交待什么。

该部署的已经部署好，该交待的都已交待，现在，只需按计划去做便是。

来到将要跟随自己再次出战的前营将士面前，王五看不清每一个人的脸，也没有做任何让人热血沸腾的动员，只沉声喝了一声：“披甲！”

“披甲！”

哨官同时向所部士卒传达了命令。

不能说话的哑巴朱三向着手下挥了挥手中的红旗。

“披甲！”

一千名从各部精选出来的死士瞬间从地上直立而起，好似一只趴卧的猛虎突然跃起。

王五