凡此种种迹象，让周云甫宁肯一败涂地，也不愿拼死给他人做嫁衣裳。

老爷子态度既定，其他人自然再也无话可说。

“你们三个，这段时间，遇到啥事儿，还是要辛苦一下，隐忍为上，静待时机。”

周云甫一手扶住韩策的肩膀，颤颤巍巍地站起来，刚走了没两步，突然咳嗽几声，身子一趔趄，竟猛地趴在眼前的方桌上，差点摔倒在地。

江城海等人大惊失色，连忙起身搀扶，却被老爷子横手挡下。

“万堂啊，最近只能委屈一下你了。”

陈万堂默不作声地点了点头。

“城海，你也老了，平常多注意，别让白宝臣逮了空子。韩策办事不利，没清掉王三全，你那两个小兄弟的事儿，平了没？”

江城海“嗯”了一声：“平了。”

“闺女，‘会芳里’那边的生意，看来肯定是要搬了，我在小西关给你找了个地儿，没以前那么阔气，但也不至于给你丢面儿。”

许如清低眉轻声说：“干爹，不用操心，就算平地扣饼，我也能帮你把生意干回来。”

周云甫好像公鸡啄米似的，连连点头，在外甥的搀扶下，缓慢地朝门口挪动着脚步。

临别之时，老爷子又忽地转过身，盯着仨人看了一会儿，竟然没缘由地抱起拳来，眼神里迸出凶狠，声音似乎也响亮了许多。

“各位，单丝不成线，孤木不成林。我周云甫能有这十几年的风光，少不了各位的帮衬，眼下时局艰难，各位辛苦，希望咱们还能共度这次难关吧！”

闻言，江城海等人骤然一怔。

他们已经记不清，周云甫上一次露出这种神情，是在什么时候了。

几年前？甚至十几年前？

总而言之，他们差点儿忘了，老爷子年轻的时候，也曾有过大开大合、豪气干云的那一面。

若非如此，他又怎么会当了那么多年的瓢把子？

能让众人归服，且能让官府高看一眼的人，又怎么会永远是一副阴险狡诈的面容？

无奈，人一旦年老力衰、久病缠身，便难免性情大变，以至于让后生晚辈误以为，周云甫一直都是阴狠毒辣、疑心重重的样子。

但就在刚才那一瞬间，江城海等人仿佛又看到了曾经那个周云甫，那个曾经让他们心甘情愿拜码效力的江湖大蔓儿！

于是，众人纷纷提衣下跪。

“老爷子，放心！”

“嗯，走啦。”

周云甫转过身，在外甥的搀扶下，继续迈起了小碎步，艰难而又缓慢。

江城海等人抬头目送，眼神里方才闪出的希望，竟又瞬间黯淡了下来。

周云甫到底还是老了，身体已经佝偻得不成样子，像一只垂垂将死的老猿，烟土不仅噬尽了他的精气神，也使他的性情变得疑神疑鬼。

他的记性明明越来越差，可那些原本早已淡忘的江湖血债，却又莫名其妙地回想起来，吐出去的大烟时常幻化成一张张人脸，终于令他惶惶不可终日，以至于变成了如今这副模样……

走出院子，上了马车。

周云甫突然抓住外甥的手，大口大口地喘着粗气，说：“一定要盯住陈万堂！”

……

……

夜色正浓，广源钱庄，城北分号。

辞别六叔、七叔，江小道当然没有回家陪媳妇儿，而是趁夜造访此处，摸黑来到后街，站在胡同口，左右看看，确认四下无人，方才迈步走向钱庄后门。

没等走近，忽听见院子里有人走动、交谈的声音！

江小道连忙侧过身，把自己隐藏在院墙的拐角处，蹲下身子，扭过头，露出半边脸。

“这么晚了，还能有谁来啊？”

喃喃嘟囔了两声，院子的大门被人忽然推开。

“苏公子深明大义，在下多谢了！”

“客气客气，救亡图存，本来就是我辈应当的责任。”

“了不起，了不起！既然苏公子另会了客人，我就先行告退了。”

“实在抱歉，咱们改日再叙，慢走，慢走。”

“苏公子留步。”

昏暗的夜色下，却见两个人影冲院内抱拳鞠躬，随后笑呵呵地快步离去。

不用仔细去看，只凭那口音，江小道便已然猜到了那两人的身份。

“这是……谭仁钧和刘雁声？”