旧历年关将近，马上就是辛亥年了。

国士伍连德亲赴关外傅家甸，主持大局，防范鼠疫。分级治疗、区域管制、借调上百节火车车厢用作隔离病房。

一时间，西医固然乘风而上，受人礼赞。

不过，那些手摇串儿铃，肩挎医箱的旧式郎中、赤脚大夫，虽有愚昧之处，却在抗击鼠疫中，前赴后继，万山无阻，亦不负“医者仁心、悬壶济世”之祖训！

此心此志，无异于愚公撼天。

无奈鼠疫迅猛，凭借铁路纵横，不过两三月的光景，便已掳走成千上万条人命，且每日仍以数百人染疾遇难的速度，如水泻地般蔓延开来。

关外凛冬，却常以黑雪点缀。

临近年关时节，京奉铁路停运，清廷调兵前往山海关驻防，严守往来入关之人，哪怕是钦差大臣来了，也要照例在此留观数日，才能放行。

很快，鬼子手中的南满铁路，毛子手中的东清铁路，也相继宣布停运。

整个关外的白山黑水，顿时如同一潭死水，完全凝结冰封。

铁路停运，省城戒严，各行各业都受影响。

白宝臣的纺织厂歇业多日，原本要复建的火柴厂也只能被迫就此搁置下来。

财路受阻倒不是白家人最担心的事儿，真正让父子俩倍感沮丧的是，没能趁着陈万堂反水的契机，一口气铲掉“海老鸮”众弟兄，并直接生吞了周云甫。

鼠疫戒严，“会芳里”和“和胜坊”的生意虽然也没法开张，但对老爷子而言，破点财、喘口气，这就已经是天赐的良机了。

周云甫眼下要做的，只有一件事，那就是活着，当心别被这“良机”带走，就算是成功！

苏家的钱庄生意，倒是影响不大，只是按关外来说，每到寒冬来临，即便没有鼠疫，那也是阎王点卯的时节，一入冬，苏元盛老爷子的身体，似乎突然不灵了。

城东秘宅这边，江、胡二人和老爹、七叔、赵国砚、四风口等人生活在一处，多少有点儿挤得慌，却也难得热闹。

江城海终日跟这些年轻的崽子们待在一起，心里虽然乐呵，但也愈发觉得，自己已经垂垂老朽了。

一个人的衰老，往往体现在对隔代的期盼上，大名鼎鼎的“海老鸮”也未能免俗。

某日，江城海竟神秘兮兮地把小道拽到一旁，有点小期待地问：“儿子，爹啥时候能抱上孙子啊？”

“啥？”

江小道瞪大了眼睛看向老爹，一脸诧异。

他清楚地记得，老爹曾经说过，既要跑江湖，就不能有太多牵绊。

心有挂碍，志向顿消。

这也是江湖老合为什么往往晚婚晚育，甚至光杆儿一辈子，全靠徒弟、义子养老送终，偶有几個早婚早育的，往往也是始乱终弃，不一而终。

人都说戏子无情，没响蔓儿的时候，妻儿常在左右，不离不弃，可有朝一日，火穴大转，多的是抛妻弃子的负心汉，其实负心之人，又何止于戏子？

江小道还没闯出名堂，当然没有要为人父的想法——儿子还没当够呢！

刚想要出言反问老爹，却见江城海自己先摇了摇头，嘴里嘟囔着说：“算了算了，江湖债，都是儿女债，还是等以后再说吧。”

说罢，江城海便笼起袖管，自顾自地回屋去了。

只留下江小道怔在原地，莫名其妙。

自从小道铲了沈国良以后，老爹似乎就变了一个人，经常说些没头没尾的怪话，唯独从来没有过问过老五的事情。

枭首虽然残忍，但江小道说的没错，在绿林世界里，这已经是对待叛徒最轻的惩罚了，无论放在哪个山头上，都得冲小道夸一句——“仁义”。

胡小妍坐在窗口，听不见动静，但每每看着这对父子俩，总不免有些忧心忡忡。

……

……

江城海回到西屋，脱鞋上炕，在炕桌前给自己装了一袋烟，点着，深吸了一口，眯缝着眼睛，喊了一声：“老七。”

宫保南躺卧在炕梢，冲着墙，一动没动。

“我知道你没睡，别他妈装了！”江城海怒骂一声，“再装，当心我手里的烟袋锅子！”

宫保南这才翻过身，强睁开眼睛，抻了个懒腰，咂咂嘴——还在那演呢！

“嗯？大哥，你啥时候进来的？哎呀，刚才睡着了。咋了，这么快就到饭点了？”

江城海盘着双腿，一边“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟，一边欣赏老七拙劣的演技。

“唉！大哥，我现在也不知道咋地了，一天天四肢无力、胸闷气短，有时候睡觉起猛了，眼前‘唰’的一下，黢黑一片，这心脏‘咣咣’乱跳，老吓人了！你瞅瞅！”

“是么？”江城海透过烟幕，眯缝着眼睛问道。

“啊！可不是么！”宫保南连忙借机重新躺下，