入夜，会芳里亮起灯火。

玻璃大吊灯一经通电，整个大堂的门窗顿时亮堂起来。

姑娘们笑得花枝乱颤，老爷们迷得神魂颠倒，大鼓曲评的是才子佳人、风流韵事。

商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。

“七哥，好久不见呐！”

“七哥来啦，快楼上请，海哥和红姐都等你半天了。”

宫保南抱起双拳，跟几个常来的熟客简单打了声招呼，随后便在福龙的带领下，来到二楼雅间门口。

刚想敲门，屋子里突然传出一声尖锐的叫喊——“不行！”

听声音，应该是“串儿红”许如清。

大茶壶福龙浑身打了個激灵，伸出去的手也忽地停在半空，扭脸冲宫保南讪笑道：“那个……嘿嘿嘿，七哥，要不你还是自个儿进去吧，我楼下还得招呼客人呢！”

“理解，理解！”

宫保南酝酿了一下，战战兢兢地推开门，雅间里的交谈声戛然而止，桌子上有一沓厚厚的银票。

许如清抬头见是老七，方才继续刚才的话头，但语气却因这次打断，而明显和缓了不少。

“哥，你别怪我说话不好听！你这一辈子，替周云甫干了那么多脏活儿，能全须全尾地活到这把岁数，已经相当不容易了。你要从奉天退出来，我绝对支持；你想给老四报仇，我帮你出人；但你总得给我交个底，你到底要干啥呀？”

任凭许如清磨破了嘴皮子，江城海也不肯吐露半点计划。

理由跟江小道一样，关心则乱！

“三妹，这么多年咋混的，规矩都忘了？别的堂口的事儿，不能过问。”

“去他妈的规矩！”许如清猛地一拍桌子，“哥，你现在还跟我论上堂口了？”

老七后退了半步，老三孙成墨连忙把凳子往旁边挪了挪。

“三妹，别怪我添乱，照我说的做就完了！”江城海突然阴沉着脸，把桌上的银票往前一推，接着说，“我只让你帮我个忙，万一我出了什么意外，你把这些钱交给小道和小妍，给他俩送出奉天。”

许如清气笑了，问：“哥，说这话，你自己信吗？就小道那脾气，你但凡出半点意外，我能拦得住他给你报仇？”

没想到，江城海却一脸困惑地看了看她。

“我啥时候说让你拦着他给我报仇了？”

“呃……啊？”

这一番话，连老三和老七都倍感意外。

难道不应该是让这小两口放下江湖恩怨，从此开启崭新人生吗？

江城海冷笑一声，说：“我承认，一开始，我也这么想过。可我后来觉得小道说的没错，老鹞鹰孵不出会唱歌的鸟，那小两口，肯定不会善罢甘休。杀父之仇，不共戴天，他不给我报仇，我这儿子不是白养了么！”

许如清还想再说什么，却被江城海抬手打断。

“三妹，不光是你，道上很多人总说，我给老爷子干脏活儿，是憋屈，是把路给走窄了。你们说着说着，有时候，连我自己都迷糊了，好像真成了人在江湖，身不由己。”

难道——不是么？

江城海站起身，又一次把银票往许如清面前推了推。

“其实，直到活到这把岁数，我才算看清我自己。三妹，至少对于咱俩来说，没有人逼咱们。一切——都是咱们自己选的！”

众人鸦雀无声，似乎有什么东西被掀开、撕碎、丢弃，露出一张张狰狞的面孔。

“老四的仇，莪非报不可！谁要拦我，我就杀谁！”

“扑棱棱！”

窗外突然响起一阵翅膀扇动的声音，似乎有一只猛禽从空中掠过。

三人的注意力被短暂地吸引。

江城海却已自顾自地推开房门，头也不回地招呼道：“老七，跟我来！”

……

……

夜色渐浓，月上中天。

街上的店铺，陆续上板打烊，除了远处若有若无的犬吠，几乎听不见任何声音。

“和胜坊”内，韩策清点好了账目，吹灯拔蜡，走到店铺外头，转身冲里面的人低声嘱咐道：“你们几个，把那几个蓝马拴住喽，听见没有？”

“放心吧，韩哥！”屋里的手下应声答道。

韩策点了点头，心满意足地带上另外四个手下，朝着停在附近的马车方向走去。

车夫脸色煞白地挑开门帘，怯生生地说：“韩哥，那个……有熟人找你。”

“啊？”韩策皱起眉头，“谁找我？在哪呢？”

话音刚落，马车里猛地探出一只手，一把薅住他的脖领子，拎鸡崽儿似的，将其拽进车内。

韩策“哇呀”一声惨叫。

四个手下立马掏枪冲到马车前面，掀开帘子往里一瞅，却见江城海和宫保南一左一右，把韩策夹在