刘备和诸葛瑾留守芜湖，一直到建安四年的二月下旬，才得到步骘那路人马的正式回音。

但实际上，诸葛瑾帮刘备定策暗助福建的王朗、以牵制孙策，那是早在建安三年九月底就做出的决策。

十月初的时候，刘备就约谈了步骘，交代了任务，诸葛瑾也提点了他几句。

随后步骘就去协调所需的资源，包括接收战船、军械、粮饷、需要带走的丹阳兵和水手。

前前后后花了一个多月做准备工作，十一月中的时候，步骘就启程了，下旬便顺流航行到了吴郡。

之所以前前后后花了三四个月，如今才弄出点名目、派人回来汇报任务的完成情况，完全是因为江海漂泊，实在是太浪费时间了。

……

话分两头。

步骘那一路的行动，还要从建安三年的十一月说起——也就是芜湖这边、诸葛兄弟刚开始搞灌钢法和配重投石机的时候。

为了行动的保密性，步骘并不是从芜湖起航的。

芜湖距离目的地太远，沿途需要经过整段孙策控制的长江江面。如果有数十艘大战船、两千号士卒组成的船队经过，肯定会被孙策的水军发现和怀疑。

而且，刘备军去年在对袁作战之前，就摆出过“大造战船、确保对袁术的长江江防和淮河河防稳固”的姿态。这一战略欺骗手段，当时也起到了一定的作用。

诱导袁术在建安二年下半年时，觉得刘备对自己已无威胁、但偏偏又掌握了制江权/制淮权，自己主动进攻也打不过去。这才不再跟刘备死磕，而是回过头去偷袭了陈国、杀了陈王刘宠、从而跟曹操爆发全面血战。

当时刘备军还没有占领芜湖，其造船工业的“欺骗性投入”，主要是砸在广陵郡的沿海县城，投资人是糜家，诸葛家则提供了技术支持。

那项计划实施后一年半，始终没有在军事方面发挥直接用途，只是给糜家提供了一些有龙骨的海运商船、民船。

直到步骘领受了刘备的牵制孙策使命后，这些提前种田了一年半的水军科技产物，才终于可以发挥实战价值了。

步骘最终在十一月十六这天夜里，从海陵县起航——之所以挑选夜晚，也是不希望舰队出港后，在江面上立刻被人发现。而有了一整夜的顺流而下航行时间，大约能东行五六十里，足够步骘的船队驶出狭窄的江段，进入长江口的喇叭状海湾了。

汉末的长江口地形，要比后世退缩很多，后世南通市如东、启东这些地方才算是彻底靠海，南通主城区是不靠海的。

而汉末的时候，南通主城区就已经是一线海景了，启东如今还是彻底位于海平面以下的暗沙，如东则是一个孤悬的海岛，根本没人居住，只有糜家人去年开始在岛上开采鸟粪石，挖回去当盐碱地治理肥料。

而长江口南岸，后世的苏州常熟，如今就已经是入海口了，至于太仓港，当时也还在海平面以下。

长江口的喇叭口如此宽阔，南北岸足有六十里到上百里宽阔，周瑜偶尔派来沿南岸巡防的水军，根本不可能发现步骘。

如此，经过四天小心翼翼的航行。十一月二十这天，步骘终于带着五十艘战船，两千名士卒和水手，以及两名副将张多、金奇，来到了吴县以南的外海。

步骘这两名副将，如果有关注此前诸葛瑾平丹阳南部六县经历的人，应该也不陌生了——张多和金奇都算是“丹阳贼”出身。

前者是巢湖水盗，在诸葛瑾攻破皖口时跟着刘晔一起投降的。

后者是黄山山贼，在诸葛亮用新式登山工具助关羽攻破林历山后，对关羽、诸葛亮惊为天人，从而破胆来降。

因为步骘此番无法带汉人高级将领去帮助王朗，被孙策发现了容易穿帮，只能带丹阳兵/山越人，所以才如此组织。

这两個人选也是步骘精挑细选过的，他摸底考察后，认为此二人基本军事素质还行，一个打了多年水战，一个打了多年山地战主要交战形态都是抢劫，指挥能力中规中矩。

虽说人品没什么保障，但好在都是识时务者，很会慕强投强，打打顺风仗是不错的，逆风局就不能上了，容易投。

如今刘备暗中联手王朗对抗孙策，怎么看扬州地界上的局势都是刘强而孙弱，步骘摸清他们的脾性后，也就不担心他们自己犯傻、弃强投弱了。

至于将来曹刘正式翻脸后，指望这些人去对抗曹操，那显然是不行的，到时候只能让他们当富家翁。这么“识时务”的人一旦发现曹操账面实力远超于刘备，绝不会用心为刘备作战。

此时此刻，船队虽然离海岸有数十里，超出了目视海岸线的视距。

但是靠着对前几日行程、航向的估算，以及大致的观测正午太阳最高点时的仰角、加上一些简单的辅助测量工具，和诸葛瑾教授的数学算法，

步骘还是可以大致算出，他们所在的