见状，也不好再多说，毕竟刘备可是以讨袁先锋、嫉恶如仇著称。

以刘备的讨袁功绩，便是曹操也无话可说，现在双方明面上关系还不错。牛金也不敢造次，背负上破坏关系的罪名。

又沿着山谷搜查了一日，确定情况如太史慈所言后，牛金便回去回报了。

与他情况相似的，还有另外一队曹军搜索部队，最后也都是与关羽的占领军，在邾县等地以北的举水河谷上游源头处相遇，被告知南边都已经被刘备军占领了，不存在袁逆逃过去。然后这些曹军也只能乖乖回去复命

曹仁汇总完这些情报时，已经是五月初九，确认无误后，他才敢报给曹操。

曹操听闻后，一边是松了口气，一边是骂骂咧咧：“前些日子的流言，耽误我军分散了多少注意力！即日起不许再找借口拖延，务必心无旁骛直接强攻打破信阳，把袁术揪出来杀了！

这贼子，居然躲在城里每天都不露面，搞得我军都不知道袁术是不是真的在城里，还是金蝉脱壳了。袁术还真是够沉得住气的，他就不用亲自上墙鼓舞守城士卒士气的么！”

曹操说完这话，余气尚未消尽。

他也确实不能不生气，因为这条意外消息，着实是拖慢了他强攻袁术军最后一座城池信阳县的进度。

当时曹操以为袁术有可能金蝉脱壳了，那么再花死力气强攻硬攻信阳县，价值就不大了。他的目的又不是为了一座山区县城，而是为了杀袁术。

如果能野战追击搜捕杀掉袁术，城池不攻也会自己投降的。

动摇分兵之下，袁术最后一座城池被攻破的速度，也就至少拖慢了十几天。要不是闹这一出波折，此刻袁术大概率已经是一具尸体了。

好在现在也不算晚，曹操发狠之后，立刻下令全军不惜伤亡、猛攻死战，务必尽快诛杀袁术。

……

无独有偶，曹操在信阳拼死猛攻袁术最后一座据点的同时，沙羡、夏口双子城这边，关羽对黄祖的最后一战，也进入了新的阶段。

早在太史慈遇到牛金、支走伊籍之前六天，庞统就已经在沙羡战场这边，为关羽和诸葛瑾献了“让楼船从长江驶入护城河，然后自沉在河道里当桥墩，供上面铺设壕桥、通过重型设备”的战术策略。

中间被伊籍打断耽误了几天，等庞统回来后，一切准备工作都已停当，随时可以投入实战。

关羽军中的工匠们，从苏飞手上缴获的楼船里，选出了四艘，两艘作为第一波次，两艘备用，全部加工改造好了。

楼船最顶层舱室甲板外裸露的女墙、垛堞，已经全部被木匠们锯掉削平，船上的桅杆也全部砍掉了，但上层的船楼是保留的，只要确保船楼顶部平整——

把那些不平的凸出部削掉，是为了确保船沉底后，往上铺设壕桥时，压强受力不匀，容易导致壕桥断裂或者倾覆。

为了确保找平，工匠们还在舱顶额外铺设了一层夯土，然后用石磙子碾实，就跟修路一样，这样的工程质量就绝对靠谱了。

最后，船舱的底部还提前压了足够多的压舱石，确保船再加上几百石的载重后，就会吃水过深沉没，这样才便于行驶到位后最快速度改造成沉底桥墩。

然后，五月初二这天，两艘奇形怪状的楼船，就从长江边挖开一个口子，直接开进了沙羡城的护城河。由于桅杆全部被砍，所以是靠舷窗上伸出的划桨作为动力。

每一面舷窗上都悬挂了严严实实的硬木挡板，防止城头的黄祖军强弩杀伤到划桨手。

城头的黄祖军将士看到这一幕，也是目瞪口呆，果然疯狂以弩箭攒射这两艘楼船。但是在厚厚的船板面前，无非是浪费箭矢罢了。

相比之下，关羽军的弓弩手，还可以躲在楼船的上层船舱内，直接透过已经被改造过的、面积非常小的舷窗射击孔朝城头放箭，遮蔽效果竟比城墙垛堞还好。

毕竟城墙垛堞也只能防直射，不能防抛射，船舱却是有顶盖的，连抛射都防了。只要没有神射手能刚好把箭矢射进舷窗上的小孔，就威胁不到船舱里的弩手。

“快用床子弩瞄准了楼船射！把投石机也拉上来！对着楼船狠狠地砸！”城头的黄射看得火急火燎，声嘶力竭地下令抵抗。

投石机是战国末期就出现的装备，黄祖军如此重视远程火力，当然也是有老式、小型的投石机协助守城的。只不过吨位和发射的石弹重量，连关羽军新造的配重式投石机的两成都不到，只能丢丢二十汉斤重的小石头，射程也近得多。

不一会儿，黄射指挥下的投石机也开始输出火力，一枚枚石弹陆续朝着楼船砸去，遇到船板薄弱之处，倒也能砸穿，但多半是舷窗和上层建筑，乃至主甲板。

至于船舷的部位，这么小的投石机还无法砸穿。而且入射角度不对，高抛弹道的石头砸到船舷“水线装甲”上，很容易形成“跳弹”然后就直接滑落到护