李恢领受了刘备的使命后，便日夜兼程，从葭萌关先沿着嘉陵江顺流而下、再转入白水河逆流而上，一路往西北而去。

出白水关、过阴平桥头，随后沿着白水河北支支流河谷翻越岷山，来到马超临时歇脚的沓中。

跟李恢一起来的，还有数百名板楯蛮士兵，以及他们随行带来的物资、礼物。

马超和少年马岱正是兵败绝境之中，在沓中屯兵休整了十来天，彷徨无依。

见车骑将军的使者这么快就来了，马超也是颇为惊喜，但又有些忐忑，不知道等待自己的，将会是什么样的前途。

“当初要是能拿下关中、静待车骑将军，咱好歹也算是一方诸侯，能跟对方谈谈条件……无奈如今是兵败至此，只剩四千骑兵，数县之地，如果车骑将军要我为前部先锋、跟曹操死拼，又当如何处置？唉……”

马超如是想着，曾经短暂的雄心壮志，都似烟消云散，现在需要直面的，只是眼前生存的苟且。

胡思乱想也于事无补，马超索性破罐子破摔，就直接胡子拉碴地接见了李恢。

接见的地点，就选在沓中县衙。

作为一座偏远小县，只有不到五千户人口，沓中本地的设施自然是极为凋敝的。不过如今沓中的人口倒是陡然间翻倍了——

因为马超撤退时，带来了四千骑兵。加上他从天水撤退时，还算有序，能把这四千骑兵中家在本地的，都一起撤下来，大约有两三千户。

这种事情也不算难，历史上诸葛亮首出祁山后、马谡在街亭败北，诸葛亮不得不撤退，也“拔陇西数千户南归”。马超的军队虽然少，但马匹多，撤的还是士兵的家眷，愿意跟随的人自然比较多。

沓中之地也算肥沃，历史上姜维能在此屯田，为北伐囤积准备粮草。马超带着三千户百姓来，也能很快垦荒投入生产，明年就能自给自足，只是今年还需要些额外贴补，确保渡过来年的春荒。

这样苦哈哈的环境下，马超招待李恢的规格，自然也就寒酸无比。

……

李恢被马岱亲自迎入县衙，一路上随便扫视几眼，就观察出马超的境遇之窘迫，心中对于一会儿的劝说，也就更有成算了。

马超见到李恢，也有些紧张，完全不似平行时空那般桀骜，只是小心谨慎地说：“上使一路劳苦，且请上座。不知车骑将军派阁下前来，所为何事？”

马超一边说，旁边的马岱还给李恢带路，引着李恢在一张席榻上坐下，而马岱只是按剑侍立在旁，都没有坐。

李恢用余光瞥了一眼马岱，这才正视马超，拱手道：“我主听闻马将军在关中举义兵讨逆，只恨关山阻隔，消息不畅。及至察觉时，已是救援不及。

所幸将军还能保住有用之身，并数千雄兵，安撤至此。恢今日前来，正是代我主看看，将军可有什么缺漏，需要我军援手的，别无他意。”

马超听说李恢只是来示好和援助的，并没有要求，也是稍稍松了口气。

他完全没想到，刘备居然没有趁人之危。不过出于谨慎，马超还是主动追问了一句：

“曹贼复定关中，下一步必然会去汉中救援夏侯渊。想必曹刘之间，大战一触即发。车骑将军竟不需要我军助战么？”

李恢闻言，淡然轻笑了几声：“将军何必多虑，曹贼要翻越秦岭，那是自寻死路！曹操麾下士卒，多是北人，能习得多少山岳地形的战术？

相比之下，我主自起兵以来，便以当年徐州陶公所募丹阳兵为根基，此后讨平丹阳贼、山越诸部，丹阳兵源源源不绝。更兼此番入川，又得刘季玉尊奉我主为盟主，板楯蛮兵甘为前驱。

曹军纵有数十万众越秦岭，亦不足为惧也！我主以板楯蛮和丹阳兵，便足够歼敌，何须将军出手。将军麾下多是骑兵，还是想想将来如何在平原旷野之上，与曹贼争胜吧。”

说这番话时，李恢的语气毫不做作，那种轻蔑也是纯乎自然，看起来是真心觉得曹贼在以己之短、攻敌之长，犯了兵家大忌。

马超也不由被对方的淡定和自然所感，一时竟有些惭愧，忍不住暗忖：没想到竟是我以小人之心、度君子之腹了，玄德公根本不需要拉上我军去跟曹贼决战……

既然自己眼下不用急着上阵，马超便又生出了别的心思，进一步试探道：“若能如此，超无处可归，自当尊奉车骑将军为主。只是还有一事，请上使为超申言之：

沓中之地，与贵军驻防的白水，终究相隔了一座岷山，北边与天水郡之间的祁山道，也不够险要。若是曹贼将来以重兵来攻，沓中之地必不能久守。

如今曹贼不急于攻沓中，不过是因超狼狈之下，用了诈死脱身之术，这支军队，对外宣称乃是吾弟统领。而且天水郡如今是家父驻防，曹贼并不能直接掌控，这才暂时以陈仓、秦岭为重。

将来我尚未身死的风声一旦走漏，迟