他抬起头，看见一个普普通通的男人。

此人不高大，也不矮小。既无皇帝之威严，亦无传说之英俊。乍一眼看上去，他根本就没什么特别之处，脸上甚至还架着一副眼镜，神色疲倦，仿佛前不久还在深夜里埋头苦读，是迫不得已才来到此地，与扎布瑞尔见面.

他就这样仰着头，看了扎布瑞尔好一会，方才开口：“你看上去老了很多，我的骑士。”

“我――”

扎布瑞尔哑口无言。他想象过这一幕很多次，多到足以短暂地模糊想象与现实的边界，但他唯独没有想过这一种开场白。

他从未想过帝皇会关心他。

他的主君对此貌似一无所知，只是继续开口讲述。

“我在以原体为蓝本创造出你们的时候并未考虑过对寿命进行设限，因此，一个阿斯塔特若没有死在战场之上，实际上可以活得非常之久。”

“坦白来讲，扎布瑞尔，我对你经历了什么，又为何来到此地一无所知。但想来应该不是什么好事，甚至难以被称作坏事.”

“寻常的坏事，应该还不至于将我的一位原初天使摧残成这幅头发花白的模样。”

在这个瞬间，扎布瑞尔几乎想要把一切都和盘托出。只有天才晓得他是如何忍住的，就连他自己也惊讶于自己的自制力。

男人看他一会，索性摘下眼镜，揉揉眼眶，又叹了口气。

“你戴着镣铐与枷锁。”

带着笃定的语气，他再次开口，语气与此前浑然不同。若之前他还是在以私人身份与扎布瑞尔交谈，那么此时此刻，站在暗黑天使面前的，便只剩下帝皇。

“自泰拉上的争端结束以来，我就再没在任何人身上看见过这样的事了。你身上的时间线是混乱的，扎布瑞尔。你是自愿做这件事的吗？不断穿梭于某个过去之中？”

“这么做是很危险的，我见过无数人试图改变过去、现在与未来，却无一人能够成功。玩弄时间的人终将成为时间的奴隶，而时间对万事万物都一视同仁，绝不会有半分偏袒”

他怎么什么都知道扎布瑞尔几乎是有点愤慨地想。

“陛下。”他生硬地开口。“请恕我不能回答。”

男人笑了。

他靠近扎布瑞尔，伸手打开了他武装带上的一个小格，直截了当地将那两枚徽记从中拿了出来。带翼剑与鹰徽一道，在那黝黑宽厚且生着老茧的手上散发出了莹莹光亮。

他看着它们，又看向扎布瑞尔，忽然摆出了一个近似挖苦般的表情。

“所以你并非自愿。”他说。“我想我大概知道是谁送你来的了。”

扎布瑞尔再次深吸一口气，用力地绷紧脸颊，唯恐自己此时给出半点反应。

他知道这样做实际上很愚蠢，因为帝皇必定在看见那鹰徽的一刻就知道了一切，可他一时半会也拿不出更好的选择。

男人又笑了，他放回带翼剑徽记，只单独留下鹰徽，随即用力地合上了右手，将它深深地攥在了掌心之内。

扎布瑞尔没来由地突然感到一阵颤栗，听见他说道：“尽管放心，我不会追根究底。”

“而我们既然还能站在这里相互对话，就证明未来不会因这段对话而产生任何改变――”他意味深长地摇摇头。“――已有的事，必将再有。”

他摊开手掌，又拉过扎布瑞尔的手，将那枚鹰徽放了回去，然后让他握紧右拳。扎布瑞尔呆愣地照做，手掌心却忽然传来了一阵灼烧般的疼痛。不算多么剧烈，却胜在持久。

他困惑地看向男人，后者恰好也正在凝视他，那双眼眸里竟满是悲悯，在瞬间便击中了扎布瑞尔，唤起了他的回忆。

在卡利班之乱后的万年间，他曾见过许多以帝皇悲悯像取名的塑像.有些只是匆匆一瞥，有些却是真的曾在深夜时分徘徊跟前，或质问或恳求地祈祷，想得到一个回答。

那些石头与钢铁没有一次回答过他。这次却不同，这次是货真价实的血肉之躯，正在为他流泪。

暗黑天使张开嘴，想说些什么，却心有所感――他想，这泪大概不只是单为他而流。

“陛下.”

“走吧。”帝皇说，那声音如铁一般硬。“你不必对我透露任何事，我从一开始就明白这条路会有多么难走。摆在我面前的有上千条路，而我必须选这条最难的。”

“我已经走了一半，剩下的一半，无论如何也必须咬着牙走完。这是唯一的选择，别无他法，亦不可抄近路或折返回去.那样的话，至今为止的许多牺牲，便全部白费。”

“去做你该做的事情，扎布瑞尔。古往今来，我从未见过任何人战胜时间，但你既然站在这里――”

他目光如电，死死地盯着扎布瑞尔。暗黑天使浑身涌起一股火般炽热，只觉得主君的双眼仿佛正透过他凝视其他人，或其他事物。

“――是否就代表，吾等已经获胜？”

――

天亮了