南报上的文章，矛头直指称病不出的林如海。算是正式拉开，这场斗争的第一幕。

而场内的这些人，大多也是看出这些苗头，才会赶到黄府拜见李卞。无论怎么看，眼下李卞的优势都足够大。生恐烧晚了香，让这位贵人看不上自己。在席上的众人，都是极尽讨好。

民不与官斗，商人的处境，也是差不多的。他们从来只能看到权利的余光，而握不住权柄。怪来怪去，都怪那姓吕的，开了个太坏的头。

那些常年唯冯朱马首是瞻的盐商，看着黄文东坐在上首得意，心中却有些不忿。有人凑到冯朱耳边，不甘道：“会首，你就让他这么得意着？我们进来后，他可是连句话都没跟我们说过。”

“就是，就是。让这样的人，爬上我们头顶。我们以后不都要看他黄文东的脸色过日子？”又有一个同伴在旁摇头，很为自己的未来担心。

黄家的行事有多霸道，他们这些老熟人最清楚不过。平日大家也有商路上的争执，也多亏冯朱常常居中调停，才能稳住众人的情绪。

冯朱何尝不知？他看着宴席上的灯红酒绿，心情还算淡定。只端起酒杯，示意大家稍安勿躁。

“诸位放心，有我在。必然能保大家无事，不负诸位信任所托。”

冯朱担任会首这么多年，说话还是管用的。见他这么信誓旦旦，其他盐商索性退回自己位置。他们今日的位置，在右侧的末端。这个位置非常尴尬，比在座的珠商位置都要低。

盐商里，唯有黄文东的位置最高。珠商们因为秋浦街的事情，正得李卞的欢心。比起这些人，冯朱等人的出场和位置安排，说李卞没有故意敲打的心思，那肯定是假的。

可冯朱也知道，等到宴席结束，李卞肯定会邀请自己。不然何必邀请自己来此一遭？总不能是让自己来当个见证者吧，冯朱没有喝酒的心思，留着精力准备最后的事宜。

他也是扬州的地头蛇，手中还握着黄文东的命门。自然不会害怕对方一朝得势，以后爬到自己头顶作威作福。

果然，宴席结束后。冯朱收到李卞的邀请，被留在黄府说是要论些旧情。冯朱跟李卞哪有什么旧情，两个八竿子打不着的人，在黄文东的陪同下，热情的坐到一处。

三人这次只喝茶，春风得意的李卞，泛泛的说着客套话。冯朱亦是照单全收，也回敬些应景的好话。

说来说去，无非是一个有意拉拢，一个有心送人情。唯独黄文东在旁患得患失，他知道李卞看重冯朱，也知道冯家在扬州的能量。光是冯家的财力，也是远胜自家一筹，期间不免说了几句酸话。

李卞却很乐意看到黄文东的举动，他跟冯朱两人为了自己争风吃醋，不正说明自家胜券在握嘛。

李卞乐的看个热闹，冯朱却是恼了。他今日来，本就是有交投名状的意思，黄文东如此得势不饶人，冯朱这下卖人也卖的心安理得。

心中这样想着，冯朱轻咳一声，道：“大人，在下最近听到些事情，心中寝食难安，自觉一定要私下跟大人禀报一二。不然心中，实在愧疚不过。”

“哦？！”李卞很感兴趣，他最缺的就是能打听消息的耳目，当即喜道，“冯员外竟然有这事情，何不早早说来。我们前头在宴上也好多喝几杯，险些就要跟冯员外错过。”

你若是不把我留下，自然也听不到这个消息。冯朱心中轻哼一声，嘴上却露出一贯的和善笑容。

李卞见他没有继续开口说话，马上猜到对方的意思。他看了看一旁好奇又紧张的黄文东，“黄兄，且暂借贵宝地，可好？”

别看李卞说的如此客气，黄文东正依附于他，岂能拒绝。既然听出逐客之意，他这个主人家也只好面露不甘的站起身，尴尬的笑道：“大人，我去后厨看看下人们准备的吃食。”

黄文东走的很是气愤，即为李卞的不尊重，也为冯朱没多瞧自己一眼。他猜到，冯朱要说的肯定是自家的事情。

难不成，是冯朱知道自己派人去毒死徐麻子？不可能，那个下毒的狱卒，一家老小都在自己的庄里关着。他就是活着，也不敢出卖自己！！

心事重重的黄文东关上门，刻意踩出离去的脚步声，借此告诉屋里的人，自己不会偷听。他黄文东，自然不需要偷听的手段。他的府中，也养着许多办事的能人呢。

待他走后，李卞端起茶杯，笑吟吟的看向冯朱，“现在可以说了吧，冯员外。”

“自然。”冯朱拱拱手，感谢李卞的通情达理，“大人可知，就上月，黄贤弟曾买通府衙狱卒，下毒毒死了几名囚犯。”

这是件大事，冯朱自然不需要用上什么‘大人大祸临头’的句子。果然，喝茶的李卞一听，立马发出剧烈的咳嗽，明显是给呛了个正着。

“此话当真？！”李卞大惊失色，心中先是一凉，又是一惊，然后就是