在炉边，等着外头的丫鬟、小厮料理好鹿肉。间隙，宝钗拉着宝琴，悄声问：“你们一家要回去了？”

“嗯。出来这么长时间，再过几日，就该回扬州过年了。”宝琴点点头，“爹娘听闻我今天来见姐姐，叫我带了些礼物来给你，全当是新年贺礼了。”

宝钗听在耳中，心中更是难过。这都要分别了，她还无缘见上一面长辈。可一细想，她娘不愿意过去打照面。自己一个困在宅子里的姑娘，如何擅自做主。

宝玉顾不上薛家姑娘的悄悄话，自从黛玉出现眼前，就挪不开视线。偏生这妹妹，除了打招呼时，回过他一句。之后的话锋中，都有意无意的避开自己。

今日屋内姑娘这么多，大家分了两三桌，黛玉有意避开宝玉，只和三春等人坐一起。宝玉作为主人家，被安排在李家姐妹和邢岫烟这桌。

探春有意让哥哥死了这条心，就突然出声问着林姐姐，关于陈恒的近况。原本这事，也不是不能说的。可林黛玉如今跟陈恒到底是不一样了，她也说不好两人什么时候就会成亲。就只推说自己不知道，免得留下自己借兄长的好事显摆之意。

探春一计未成，也是暗道奇怪。往日林姐姐提起兄长，绝对是打开话头，滔滔不绝。为何这次，竟然寡言少语起来。

宝玉在旁听的真切，暗道一定是姓陈的，最近恶了妹妹。心中正高兴着，从外头拿过肉串的史湘云，突然惊喜的跑进来，道：“快出门看，下雪啦！！”

众人一听，忙探过头看着窗外的天色。灰蒙蒙的天色中，一片片小雪花，正不知何时落下来。

兄长这乌鸦嘴，还真让他说中了。黛玉有些苦恼，林家只有两辆马车。雪来的如此突然，两辆马车，必然都先去接父兄。说不好，自己要借一借外祖母的车驾了。

史湘云如今已经住在大观园，左右离得不远。见到初雪到来，忙唤着大家出门玩。一众小姐少有出门的乐趣，玩的十分尽兴。

蘅芜苑的景致亦有一番乐趣，又有白雪逐渐漂亮，更添几分妙处。大家虽玩不了雪堆，可感受着白雪落在肩头的妙处，也叫人心旷神怡。

等到吃过鹿肉，在廊上做过几首雪诗。大家又回到屋里，围炉煮茶，听着宝玉说起最近的见闻。宝玉是个好玩的性子，当着一众姑娘的面，说起话更是有劲。一段寻常的乐子，通过他的口才，也变得十分有趣。

听到外头商行拼命花钱抢人的滑稽事，宝钗忙看向宝琴，问道：“妹妹，你肯定是知晓的吧？”

宝琴暗笑，她岂止是知晓，个中门道更是门清。想着最后帮堂姐一次，她将未来可能出现的事情，都说了个大概。史湘云听到一介姑娘，竟有如此见识和经历，实在激动的不得了。

“真真是羡慕姐姐，明明是个女儿身，却能跟男人一样出门做事。当真是……”

探春亦是点头，她要是有得选，也希望做个像宝琴一样的女子。

“你们有所不知，不止是我。”宝琴连声解释，“京师里还有个姓夏的皇商人家，她们家的长女，也是自己当家，操持着家里的生意。可惜我跟她不熟，只听闻她做起事来，有雷霆之色。”

“现在女儿家也能抛头露面吗？”李绮出自书香门第，听到这等事，实在觉得匪夷所思。

宝琴不深究此话的含义，只笑着点头，坚定道：“以后会越来越多的。”

李家姐妹对视一眼，只觉跟自己平日听到的教诲完全相悖，碍于大家都是客人，只好浅浅应过一声。

宝玉将凳子往黛玉身边挪了挪，忙显眼道：“要我说，女子未必就不如男。只要本事好，谁来做都是可以的。”

这话一说，听的旁人也是诧异不已。宝玉是说者无心，发现意外得了众美的另眼相看。他心中窃喜着，顿时更有聊兴。

众人欢聚许久，眼见天色将暗，黛玉不得不思考起回家的事情。她看了宝琴一眼，后者心领神会，刚提出辞行之意。

宝钗却不舍道：“明后日你就要回扬州，要不今晚就留在这。我们俩，再像小时候那般，一起说说话可好？”

宝玉听的高兴不已，也是劝道：“你们姐妹久别重逢，这才见了几面又要分别。不如就趁着这个机会留着……”

他说着说着，就把视线看向黛玉。宝琴要是留下，林妹妹总不好先行离开吧。这说出去，不就是他们贾家待客不周、厚此薄彼嘛。

探春、湘云等人亦是劝道，正说着等明日雪下厚了，大家再趁机出门游玩一番。外头却突然跑来一个丫鬟，进了帘子就道：“林小姐，你家来了人接你，马车正候在门口，等着你过去呢。”

黛玉一听这话，总算是松口气。刚刚一群姐妹劝着自己留下，盛情难却，就是她有张利嘴，也是说不过她们。

“来的是谁？”林黛玉惯例问了一句，传信的丫鬟