还小，只知道太爷爷说话好大声，正有些害怕。

柳湘莲刚刚从外头打完鸟回来，听闻陈家的事，就窜到陈恒面前，把新得的鸟蛋丢给元元玩，直接对陈恒笑道：“持行，我真是要恭喜你啊。难怪老话常说家有一老，如有一宝。你爷爷今日这般做法，你们家可以长长久久下去了。”

“嗯。”陈恒点着头。

柳湘莲见他兴致不高，还以为是为此黯然神伤，忙安慰一番，却把陈恒逗笑。后者道：“我没在惦记这件事，哪怕分了家，家人还是家人。我刚刚是在想，得给村里的孩子办个好点的族学。”

“这是大好事啊。”柳湘莲惊喜道，“你想怎么办？”

陈恒亦是点头，“我名下还能放些免税赋的田产，家里亦有十几亩田。等我成完亲吧，手头缓上一年半载，就去置办些田亩。到时候的所得，全部用在村里的学堂上，让附近村子里的孩子，也能过来读书。”

“好好好。”柳湘莲不住拍手，又笑道，“不过你这束脩还是要收的，书不借不读。人心如此，你不可只惦记着做好人。京城里大户人家的族学，坏就坏在不分好赖，只要同姓，全部收进去，根本不是好人读书的地方。”

陈恒点头，他亦有这个想法。恰好陈清岳、陈寅、信达等人走过，他索性就把兄弟们聚在一起，商量着此事，以此来提点大家，开拓眼界。

…………

…………

扬州城内，甄家人亦有不少事要头疼。陈家请来的媒人，已经走了几日。封氏到如今，还未拿出个决定来。

邻里有不少人收到风声，这段日子，碰到封氏都少不了出言祝贺，羡慕她白白得了个乘龙快婿。可封氏自己知道自己的难处，英莲又不是上无尊长，何必嫁到陈家当个下妻。

但凡是放开些眼界，寻个正经人家嫁过去，夫妻二人关上门过日子，也能得个平安顺遂。封氏不了解林家，既担心林家嫡女仗势欺人，更后悔自己当日的犹豫阻拦。

早知陈恒中进士的这么快，当日就该早早订下婚事才好。可谁能想到陈恒能如此争气，又有谁料到陈恒会突然上京，一去还是三年之久。倒叫两家想结亲，偏偏正主不在，都不好冒然订下此事。

封氏这般犹豫着，抱着能拖一日是一日的想法。左右陈家人还未从老家回来，她尚能思考些时日。

可她还在等，有心人却已经提着礼物上门。宝琴知道甄家的情况，肯定拿不出什么好的嫁妆。就趁着陈家不在，喊了几个挑夫上门送礼。东西都是她提前准备，既能给甄家壮一壮声势，也不至于太过夸张。

封氏母女现在都在宝琴店铺里帮忙，看到宝琴上门都没有拒客门外。只听到宝琴笑吟吟祝贺，封氏才面露几分犹豫不决。

宝琴的聪明才智，一看就猜出其中会有变故。她先拉着英莲在少女闺房内探明情况，又起身来到封氏屋里闲坐，当起说客。

“伯母。”宝琴依旧是男儿的扮相，初春时节，她的折扇倒未展开。

这些年她们家受到宝琴许多关照，封氏请宝琴坐下，又叫绿水端来一壶茶。两人都是人情老练，聊上几句，话题就落在英莲的婚事上。

宝琴的处事能力，在外头已经锻炼出来。她只一心站在甄家人的角度看问题，就问道：“若是让伯母替姐姐另寻，可曾想过要找个什么样的人来？”

封氏苦恼的想过，才说道：“她爹在的时候，我们家也是书香门第。我自然想替孩子寻个能读书、有功名、有前程的人家。”

父母之计，全在子女上。薛宝琴点头，又摊手道：“那我这大哥可有何处不符合？”

封氏一时失语，竟找不到话反驳。薛宝琴这才劝道：“伯母，我知道你是担心林家人压在英莲姐姐头上，又觉得姐姐的品貌，只当个下妻委屈人。”

“可我这些年，也常在外头走动。那些男儿，说着自己与发妻相敬如宾。外头不是养着妾室，就是整日厮混在青楼之中。我这大哥却不必多说，这些年怕是连勾栏曲儿不曾多听。所谓的书生风流，他皆是不爱。这般性情的男儿，又有一身的功名才华在。”

“如今，为着英莲姐姐考虑，他又是去陛下那里求了旨意，又是求恩师收姐姐为义女。伯母可知，大哥这恩师之妻，到了林家里，还要被林姐姐叫一声姑姑。英莲姐姐有了这两个傍身，伯母还担心什么呢？”

宝琴一番话，说的封氏哑口无言。后者良久才道：“因为我当年一念，阻了英莲这么多年。让她落到今日进退两难的境地，我就是……我就是自责惭愧，才想叫她嫁个更好的。”

这般说着，封氏竟直接哭出声来。

想来当年的事情，到如今，她也是内疚不已。若是没在窗户上盯住木板，是否在陈恒考中解元时，就能提亲呢？

那时候的自己，好像一心担忧自家被外人说攀高枝，才坐等陈家人自己上门。结果，陈恒立马就被陛