两位爱妻坐车远去，空巢老爷陈恒把手负在身后，忍不住苦恼的想到。

往日都是我忙个不停，好不容易今日得闲。这下好，两位爱妻反倒比他还要忙。

一旁的紫鹃，见到老爷长呼短叹的模样。实在憋不住笑，忙背过身去。

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手上的能人太多，也是种幸福的苦恼。陈恒在县衙里转了一圈，发现柳湘莲已经在外头巡街，潘又安跟着萧平出去办事。连平日寸步不离的信达，此刻都陪着府学的书生，穿行在乡野中。

空巢老爷没得法，只好在书房里看书等客。照进室内的晨光，一点点偏移。约莫到了巳时，他才起身往大堂走去。算算时辰，贾琏和贾宝玉马上就要到了。

他这边对即将临门的贵客，期待的很。贾家的两位公子，亦在抓紧交流见面的诸事。他们今日乘了两架马车。宝玉本该跟宝钗一车，可贾琏放心不下宝玉。出门之际，特意把他拉到自己车上。

从踏上路程开始，贾琏就不住给宝玉叮嘱。眼下马上要到华亭县衙，贾琏说的更加勤快，深怕弟弟误了家中大事。

“到了县衙，你可莫要犯浑。他已经今非昔比，远不是早年的寒酸模样。可以由着你，随意使脸色。”

贾宝玉听了一路，真的是听烦了。为了今日的聚会，他连平日最爱穿的黄袍、冲天冠都舍下。只跟贾琏一样，都特意寻了普通的打扮。这般忍让，不就是怕冲撞了主人家的金面。

已经这般委屈自己，伏地做小。怎么琏二哥还是抓着自己不放。

“哥哥既然如此不放心，且停了车，让我自己走回去就是。”

你看，才说你几句，你又发起性子。贾琏亦是感觉到贾政的苦恼，只好老实合上嘴。可他心中还是叹气：若不是老太太吩咐，要带宝玉出来历事成长，他才不愿意讨这份苦差事。

到底是成过亲，闷闷不乐的宝玉瞧出贾琏的异样。只好主动递话道：“咱们家，真到了求他的地步？”

可不是嘛，我的宝少爷。贾琏点过头，就把脸朝向外侧，还是不愿主动说话。

“咱们家，就这么缺银子？”宝玉颇为天真道，“你们要早些说，我平日少讲究些就是。也不至于落到今日之难，还要来这里讨不痛快。”

“你平日常穿的那件衣裳，放到外头，就够寻常老百姓过个一二十年。”贾琏知道宝玉说的是任性话。别看宝玉一口一个国贼禄鬼，可真让对方当家，却对家中事务一窍不通。更不知道柴米油盐之难。

一家人要吃饭，咱们这样的人家，更要吃的漂亮、穿的好看。贾琏又继续道：“你不是最喜欢去大观园里玩吗？你可知那处院子，修了家里多少银子？”

“哥哥真会说笑，外头的事情，都是你跟爹爹、伯伯料理。这账目，我哪会知道。”

贾琏冷笑一声，伸手比了个三。

贾宝玉一呆，迟疑道：“三十万两？”

“是三百万两。”贾琏嗤笑着说道，“三十万两？也就够那么多院子，买些梁木柱子和瓦片。”

“阿这……”贾宝玉面露惭惭之色，一时不知该说什么。

这钱当然不止一个大观园，事后接驾元春的开支，也是算在里头。其中设计的教习、人丁，该准备的礼仪之数，根本是个无底洞。旁的不说，为元春请的几个戏班，都是从江南招来。到现在还养在府里，偶尔拉出来给老太太听曲、消遣。

不然元春前脚一走，后脚就把这些人打发掉。说出去，贾家的面子怎么挂的住。

“那他就真能帮我们？愿意帮我们？”

你别给我添乱就行。贾琏哼哼唧唧道：“他未必行，可他手里的港口和商街指定行。你且看着办，等我们家走完这趟。京师的其他人家，也要派人来。大家都要来求一求他。”

不来不行啊，李贽就给了一年的期限。年底前，不平了海事司那些帐。李贽要发狠查起来，谁家都别想要好日子过。

“二爷，县衙马上要到了。”

外头突然传来下人的禀报声，贾琏赶忙用手推推宝玉。两人当即整理过神情，都是风度翩翩的公子哥。这般一做，倒像是换了个人。

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敞开的县衙后门，陈家一众人都在此等候多时。除了陈恒外，柳湘莲、信达、紫鹃都在此处。除了他们，潘又安倒是没露面。这人的来路毕竟不同，就没必要特意露面交恶客人。

贾琏跟宝玉才踩着马凳下来，见到陈恒站在春风中，面带微笑。忙小步上来，拱手作笑道：“有劳妹夫远迎，内兄今日上门叨扰，倒是要给你们添麻烦了。”

这贾琏是个体面人。陈恒笑着作答：“内兄远来辛苦，快快入府一叙。”

无论自家跟贾家的关系如何，中间毕竟站着一个黛玉。真要把场面弄得难看，黛玉的心里又怎么会好受